L’hypnothérapie dentaire est une forme de médecine alternative qui consiste à mettre les patients dentaires dans un état de transe pour réduire leur capacité à ressentir la douleur, à soulager l’anxiété dentaire ou à contrôler un problème dentaire à long terme tel que le grincement des dents. Elle est généralement réalisée par un dentiste ou une assistante dentaire, qui peut avoir reçu une formation par le biais d’une association d’hypnothérapie ou d’une autre organisation. Contrairement aux représentations cinématographiques de l’hypnose, l’hypnothérapie dentaire n’est généralement pas dramatique, et on pense qu’elle n’est efficace que si le patient y est réceptif. Comme de nombreux pays ne réglementent pas légalement la certification de l’hypnothérapie, de nombreux membres de la communauté dentaire sont sceptiques à l’égard de l’hypnothérapie dentaire.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un praticien de l’hypnothérapie dentaire peut utiliser des techniques d’hypnothérapie. Il peut souhaiter aider à calmer un patient qui ressent normalement une anxiété ou une peur excessive pendant les visites chez le dentiste, ou il peut vouloir inhiber la capacité d’un patient à ressentir la douleur sans l’utilisation d’anesthésiques. Alternativement, ce type d’hypnothérapie peut être utilisé pour tenter de gérer un problème dentaire à long terme, comme une douleur à la mâchoire ou un grincement de dents.
Comme la plupart des formes d’hypnothérapie, l’hypnothérapie dentaire consiste à mettre un individu dans un état d’hypnose, souvent en lui énonçant une série d’instructions sur un ton calme et rassurant. Pendant qu’il est hypnotisé, la conscience de l’individu de son environnement extérieur diminue. Simultanément, il devient plus réactif que d’habitude aux suggestions. L’hypnothérapie dentaire est destinée à capitaliser sur cette suggestibilité accrue en instillant certaines pensées utiles dans la tête du patient, telles que « Je ne vais pas grincer des dents ».
Alors que l’hypnose telle qu’elle est représentée à la télévision et dans les films a tendance à produire des résultats spectaculaires, l’hypnothérapie dentaire est généralement assez subtile. Les patients ne se livrent à aucun comportement étrange à la suite de l’hypnothérapie, mais peuvent plutôt ressentir un léger changement dans leurs pensées. De nombreux hypnothérapeutes soutiennent que l’hypnothérapie ne réussit généralement que lorsque les patients s’y sentent ouverts. Par conséquent, la thérapie peut ne pas produire de résultats chez ceux qui remettent en question sa validité.
Normalement, l’hypnothérapie dentaire est effectuée par un dentiste ou une assistante dentaire. Dans certains pays, les dentistes intéressés par les techniques d’hypnothérapie peuvent se former via une association d’hypnothérapie, un institut de médecine alternative ou, dans certains cas, un collège traditionnel. Malgré le fait que certaines organisations offrent une certification en hypnothérapie, la pratique de la technique n’est pas légalement réglementée dans de nombreux pays, ce qui signifie que n’importe qui peut s’appeler hypnothérapeute. Par conséquent, de nombreux membres de la communauté dentaire considèrent cette forme d’hypnothérapie avec scepticisme.