La thérapie par chélation est un traitement légitime et efficace pour l’empoisonnement aux métaux lourds, en particulier l’empoisonnement au plomb, au mercure et à l’arsenic. L’acide éthylènediaminetétraacétique, ou EDTA, est un chélate utilisé pour traiter l’empoisonnement au plomb. La controverse entourant la thérapie par chélation à l’EDTA vient des affirmations selon lesquelles elle peut également être utilisée pour traiter certaines autres affections ou maladies malgré le fait que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis déclare que ces allégations sont infondées et ne l’a pas approuvée.
Dans la thérapie de chélation, un agent chélatant qui se lie aux métaux lourds dans la circulation sanguine est administré au patient. Lorsque la liaison se produit, le métal lourd devient soluble dans l’eau, ce qui lui permet d’être facilement excrété du corps. L’utilisation du traitement de chélation des métaux lourds a commencé pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu’il a été utilisé pour éliminer le gaz à base d’arsenic du système. L’utilisation actuelle comprend également le traitement des empoisonnements au plutonium, à l’uranium et au fer.
Un acide aminé synthétique, l’EDTA a été introduit après la Seconde Guerre mondiale pour traiter l’empoisonnement au plomb chez ceux qui repeignaient les coques des navires. Cet agent chélatant reste couramment utilisé pour traiter l’empoisonnement au plomb, bien que d’autres agents chélateurs soient également recommandés pour traiter ce type d’empoisonnement aux métaux lourds, notamment l’acide dimercaptosuccinique (DMSA) et l’acide alpha-lipoïque (ALA), qui provoquent tous moins d’effets secondaires que agents précédemment développés. Cependant, récemment, il y a eu une controverse entourant la thérapie par chélation à l’EDTA pour des utilisations autres que celles pour lesquelles elle a été développée.
La controverse entourant la thérapie par chélation à l’EDTA vient principalement des affirmations selon lesquelles elle peut être utilisée pour traiter l’athérosclérose ou le durcissement des artères, un précurseur des maladies cardiaques. Les partisans de ce type de thérapie de chélation prétendent que l’EDTA peut se lier aux éléments de la plaque qui provoquent le durcissement des artères et l’emporter hors du corps de la même manière qu’il transporterait les métaux lourds de la circulation sanguine. La controverse entourant la thérapie par chélation à l’EDTA est renforcée par le fait que la Food and Drug Administration des États-Unis déclare qu’il n’y a aucune preuve fiable que la thérapie de chélation à l’EDTA fonctionne dans le traitement de l’athérosclérose, de sorte que la FDA n’a pas délivré d’approbation pour le traitement.
Un autre élément de la controverse entourant la thérapie par chélation à l’EDTA est son utilisation pour traiter un empoisonnement présumé au mercure. Ceux qui utilisent cette thérapie prétendent que le mercure de l’amalgame dentaire, utilisé pour les plombages en argent, est absorbé dans le système, provoquant une accumulation à long terme de l’élément. Ils citent également l’utilisation du mercure comme conservateur dans divers types de vaccinations infantiles. La présence de mercure dans le système est alors mise en cause pour de nombreux problèmes, dont l’autisme. Malgré les preuves continues de la FDA et d’autres organisations selon lesquelles ces affirmations sont fausses, la controverse entourant la thérapie par chélation à l’EDTA se poursuit.