Avery Island est un dôme de sel dans l’État du sud de la Louisiane, célèbre pour être le site de production de sauce piquante Tabasco. Située à l’ouest de la ville de la Nouvelle-Orléans, Avery Island fait partie d’un groupe de formations de dômes de sel collectivement appelées les cinq îles, et c’est un site touristique populaire en plus du site d’une usine et d’une mine de sel en activité. Les visiteurs de l’île d’Avery paient un petit péage pour entrer sur l’île et peuvent payer des frais supplémentaires pour certaines des activités proposées sur l’île.
Techniquement, l’île d’Avery n’est pas du tout une île, car elle n’est pas entièrement entourée d’eau. Au lieu de cela, l’île est composée d’un dépôt de sel massif laissé par la lente évaporation d’une mer intérieure. L’île Avery s’élève au-dessus du paysage environnant, ce qui la rend facile à repérer, et elle est entourée de bayous, de marais et de plaines. Pendant les périodes d’inondation dans le delta de la Louisiane, l’île Avery a été menacée par la montée des eaux.
L’île appartient à la famille McIlhenny, qui fabrique du Tabasco depuis 1868 sur le site, à partir de piments cultivés sur l’île. Aujourd’hui, les poivrons continuent d’être produits sur l’île pour la célèbre sauce piquante, et ces poivrons sont également utilisés comme semences pour les poivrons cultivés hors site. En plus d’être utilisée pour la production de sauce piquante, Avery Island abrite une mine de sel, exploitée par la société Cargill depuis 2008, et le pétrole et le gaz naturel sont également récupérés de la mine, faisant d’Avery Island une entreprise plutôt rentable.
L’île d’Avery possède également un vaste jardin botanique, avec des spécimens du monde entier. De nombreux visiteurs aiment se promener dans le jardin pour voir le riche assortiment de plantes, et ils peuvent également voir le sanctuaire d’oiseaux sur l’île, qui abrite le plus célèbre des hérons. L’usine Tabasco est ouverte aux visites, pour les personnes qui souhaitent voir le processus de fabrication de la sauce du début à la fin, et les visiteurs peuvent acheter une variété de produits de marque Tabasco à l’usine.
Certains membres de la famille McIlhenny, ainsi que certains employés de l’usine, ont également élu domicile à Avery Island. Les résidents de l’île ont un court trajet pour se rendre au travail, mais ils peuvent également profiter de la beauté naturelle de l’île toute l’année; la famille McIlhenny a travaillé très dur sur des projets de conservation sur l’île, pour s’assurer que les générations futures puissent en profiter.
En plus de l’île Avery, les cinq îles comprennent l’île Weeks, l’île Jefferson, la Côte Blanche et Belle Isle.