Yerba Buena Island est une île naturelle située dans la baie de San Francisco entre Oakland et San Francisco. De nombreux habitants de la région de la baie connaissent l’île car elle relie les travées est et ouest du pont de la baie avec un tunnel central. L’île de Yerba Buena abrite également un poste de garde-côtes et une petite population civile. En outre, il sert de point d’accès à Treasure Island, une île artificiellement construite sur les bas-fonds de l’île de Yerba Buena dans les années 1930 par la Works Progress Administration.
Les Indiens Ohlone ont été les premiers à utiliser l’île de Yerba Buena. Des preuves archéologiques indiquent que les Ohlone ont pêché sur l’île de Yerba Buena et ont probablement également établi des camps temporaires. Les premiers explorateurs ont également visité l’île, notant une menthe sauvage savoureuse qui habitait l’île et la nommant Yerba Buena, espagnol pour «bonne herbe». Il était également utilisé pour faire paître les chèvres et, en 1895, il a été officiellement nommé l’île aux chèvres. La construction de Treasure Island pour l’exposition internationale du Golden Gate dans les années 1930 a demandé un nom plus digne, et le titre est revenu à Yerba Buena Island.
Avec d’autres îles de la baie de San Francisco, l’île de Yerba Buena a été utilisée pour les installations militaires par les premiers explorateurs. Un phare a également été construit le long de la rive est de l’île pour aider les navigateurs. En 1936, l’île de Yerba Buena était une ruche d’activité alors que le pont San Francisco-Oakland Bay était achevé. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’île de Yerba Buena est tombée sous le contrôle de la marine américaine, qui a établi une station sur Yerba Buena et Treasure Islands.
Pendant la Seconde Guerre mondiale et les années qui ont suivi, l’île de Yerba Buena a constitué une partie active de la base. Des logements pour les officiers ont été construits sur l’île, et une tour d’observation, encore visible, a été construite au sommet de l’île. La tour d’observation offre une vue panoramique sur toute la baie, mais n’est pas sûre en raison des dommages causés par le tremblement de terre et d’un mauvais entretien, elle est donc actuellement fermée.
Après la mise hors service de la base navale en 1996, une grande partie des anciens logements militaires de l’île de Yerba Buena a été consacrée à un usage civil. La partie orientale de l’île abrite toujours une installation de la garde côtière des États-Unis, et des parties de l’île sont également utilisées pour stocker des matériaux liés à la construction et à l’entretien du Bay Bridge. L’accès à l’île est disponible via une sortie sur le côté gauche du pont, ce qui est déroutant pour certains visiteurs.