Une mine de sel est une zone excavée sur ou sous la surface de la terre créée dans le but d’extraire ce minéral recherché. Ce minéral cristallin largement utilisé varie en couleur et peut être trouvé dans l’eau de mer ou sur terre. Il est nécessaire d’extraire du sel pour accéder aux gisements souterrains. Une mine de sel a des puits pour l’entrée et la sortie et est généralement composée de pièces créées en damier. L’extraction et le traitement comprennent le décapage des cristaux, puis leur broyage plusieurs fois avant de les envoyer à la surface pour un traitement ultérieur.
Également appelé chlorure de sodium, le sel est un minéral avec une formation cristalline cubique. Sa couleur varie du grisâtre au transparent ou du blanc givré au rose, selon sa pureté et la composition minérale de la roche mère. Il est largement utilisé pour des applications industrielles ainsi que dans l’alimentation.
Le sel est un minéral très abondant et se trouve le plus souvent dans l’eau de mer, représentant 77% des solides dissous. Les dépôts à la surface de la terre sont le résultat de l’évaporation passée des plans d’eau. Des gisements de sel peuvent également être trouvés sous terre, dans des dômes ou des veines parmi les couches de roche sédimentaire. Dans ces derniers cas, l’extraction nécessite la création d’une mine de sel.
Comme les opérations de charbon, une mine de sel utilise des puits pour permettre au personnel, aux fournitures et à la roche extraite d’être transportés sous et au-dessus du sol. Un puits est destiné aux personnes et un autre au sel extrait et aux fournitures qui sont remontés et abaissés avec précaution. Les puits fournissent également de l’air frais aux mineurs en activité. Les salles d’extraction sont généralement créées selon un motif en damier, de sorte qu’une partie du sel, environ 35 à 55 pour cent, est laissée sous forme de piliers. Ceux-ci offrent un soutien structurel à la mine.
Le processus d’extraction demande beaucoup de main-d’œuvre et commence par la découpe d’une fente horizontale sous un mur de sel, dans laquelle les morceaux dynamités finiront par tomber. Des trous d’environ 10 pieds (environ 3 m) ou plus profonds sont percés sur le côté et de la dynamite est placée à l’intérieur. Les explosifs sont déclenchés à distance lorsqu’aucun membre du personnel ne se trouve dans la mine de sel, et la roche se brise et tombe sur le sol. Les mineurs recueillent le minerai et il voyage le long d’un tapis roulant où il est broyé plusieurs fois avant d’être envoyé à la surface. Le sel est ensuite tamisé à travers plusieurs tamis et stocké pour l’emballage et l’expédition.
Jusqu’à la révolution industrielle, le sel était rare et son exploitation minière était considérée comme extrêmement dangereuse et coûteuse. Avant cette époque, l’extraction du sel était principalement effectuée par des esclaves qui étaient, en fait, échangés contre la marchandise dans des endroits comme la Grèce antique. La mine de sel moderne a été développée après la création du moteur à combustion interne.