L’îlotage fait référence à une condition dans laquelle une installation fonctionne sur sa propre source d’alimentation alternative lorsque l’énergie ne provient pas d’un réseau commun. Une telle source d’alimentation peut également réinjecter de l’énergie dans le réseau. Le terme fait référence à l’isolement d’une telle installation autosuffisante – en tant que distincte d’une île dans la mer, à l’écart du reste du monde. L’îlotage peut se produire à la suite d’une panne de courant ou être mis en place intentionnellement.
Le processus d’îlotage est mis en œuvre par un générateur distribué. C’est le nom de la source d’alimentation alternative qui permet à l’installation de fonctionner de manière indépendante. Les sources d’énergie possibles comprennent l’énergie solaire, éolienne, au charbon et l’énergie nucléaire. Certains générateurs peuvent fonctionner avec des combustibles fossiles, bien que ceux-ci soient extrêmement coûteux pour les grandes installations. L’énergie solaire propre et respectueuse de l’environnement est généralement une forme privilégiée d’énergie alternative, même si elle peut ne pas être aussi efficace que les combustibles fossiles.
Certaines installations utiliseront plus d’une forme d’énergie alternative lors de l’îlotage. Une configuration courante est un bâtiment qui utilise à la fois des panneaux solaires et de l’énergie éolienne générée par des turbines. Un système comme celui-ci peut être plus efficace car les deux sources d’alimentation sont souvent complémentaires, l’une compensant les faiblesses de l’autre. Certains générateurs distribués peuvent également être utilisés avec la puissance d’un service public d’électricité.
L’îlotage intentionnel peut être une solution pratique pour les installations situées loin des services publics d’électricité standard. Cela se produit souvent avec des usines éloignées qui accèdent à des matériaux naturels. Cela peut également être nécessaire parce que le produit ne peut pas être fabriqué en toute sécurité dans une zone densément peuplée.
Certaines installations feront des allers-retours entre l’îlotage et l’utilisation du réseau électrique public. Cela peut être fait en réponse à la situation économique d’une organisation particulière. Cela peut également être nécessaire en raison des limitations d’un emplacement, où l’électricité est incohérente, par exemple.
En cas de panne de courant, l’îlotage peut être dangereux pour les électriciens s’ils ne savent pas qu’une installation dispose d’une alimentation électrique indépendante. Les travailleurs peuvent ne pas être conscients que l’installation fonctionne avec sa propre alimentation, ce qui peut être fatal car le générateur non seulement continuera souvent à fonctionner, mais peut également renvoyer l’énergie qu’il génère dans le réseau. Si l’îlotage n’est pas intentionnel, les générateurs distribués peuvent être programmés pour s’éteindre afin que ce danger ne pose pas de problème.