L’incinération des déchets dangereux est une méthode d’élimination et de contrôle des déchets dans laquelle les déchets dangereux sont brûlés à haute température afin de réduire le danger qu’ils présentent et de simplifier le processus final d’élimination des déchets. Un déchet dangereux est un déchet, tel que des produits chimiques corrosifs ou des déchets médicaux, qui peut constituer une menace importante pour les personnes ou pour l’environnement si des méthodes d’élimination appropriées ne sont pas utilisées. L’incinération de ces déchets à haute température peut, dans de nombreux cas, en fait détruire ou neutraliser les composants nocifs tout en réduisant considérablement le volume final de déchets. Ceux qui utilisent des systèmes d’incinération de déchets dangereux doivent cependant veiller à éviter de libérer des polluants dans l’air, car de nombreuses substances dangereuses libèrent des gaz qui pourraient nuire aux personnes ou à l’environnement.
Un système d’incinération de déchets dangereux moyen comporte trois éléments principaux. La chambre de combustion principale dans laquelle des températures extrêmement élevées sont maintenues est appelée four rotatif. Les déchets solides et liquides sont placés dans le four rotatif qui tourne lentement pour garantir que toutes les parties des déchets sont complètement brûlées. La partie suivante, appelée postcombustion, est maintenue à des températures encore plus élevées et est utilisée pour briser les liaisons chimiques dans divers gaz et liquides atomisés. Idéalement, ceux-ci vont réagir avec l’oxygène dans la chambre pour former des composés inoffensifs, tels que le dioxyde de carbone et l’eau.
Le troisième composant principal d’un système d’incinération de déchets dangereux s’appelle le système de contrôle de la pollution de l’air, ou APCS. Toutes les particules solides restantes ou autres matières potentiellement dangereuses qui restent après le passage des déchets dans la postcombustion sont réduites aux niveaux spécifiés par un organisme gouvernemental ou un autre organisme de réglementation. Après le processus d’incinération des déchets dangereux, des résidus solides restent au fond du four rotatif. Celle-ci est collectée et analysée pour s’assurer qu’elle ne contient aucune matière dangereuse. Il est en outre traité pour neutraliser autant que possible son potentiel de contamination nocive avant d’être placé dans une décharge de déchets dangereux.
Comme pour de nombreuses méthodes d’élimination différentes, l’incinération des déchets dangereux peut être un processus risqué et parfois inefficace. Il existe de nombreuses réglementations différentes, généralement établies par un gouvernement ou par une organisation gérant l’incinérateur, qui garantissent que les déchets dangereux sont traités correctement. Si, par exemple, le résidu solide contient des substances qui sont encore substantiellement dangereuses, le résidu devra être éliminé d’une manière différente. Le non-respect des réglementations, en particulier celles établies par un gouvernement, peut entraîner de graves amendes ou pire.