La géotechnique est une branche du génie civil qui traite du comportement des matériaux en terre. Les professionnels de ce domaine examinent les couches de sol et de roche qui composent la terre afin de déterminer leurs propriétés physiques et chimiques. À l’aide de ces informations, ils conçoivent des fondations et des structures de terrassement pour les bâtiments, les routes et de nombreux autres types de projets.
L’objectif de l’ingénierie géotechnique est de concevoir des systèmes de stabilisation des sols qui assurent la sécurité des personnes. Il peut s’agir de s’assurer qu’un bâtiment restera debout sur un sol instable ou d’empêcher les tremblements de terre et les glissements de terrain d’avoir un impact sur les routes principales. Les ingénieurs géotechniciens peuvent également travailler sur des projets qui traitent des sols sous-marins, tels que ceux affectant les marinas ou les plates-formes offshore.
Le processus de conception géotechnique commence par une enquête souterraine, où des échantillons de sol sont prélevés à l’aide de sondages ou de sondages. Les ingénieurs géotechniciens examineront ensuite les propriétés du sol, y compris sa stabilité, la présence de poches d’air ou de roches et la composition chimique de la terre. Cette enquête leur permet de déterminer l’impact environnemental de la perturbation du sol, ainsi que les mesures à prendre pour préparer le site à la construction.
Une fois les travaux souterrains terminés, un professionnel de l’ingénierie géotechnique peut utiliser les résultats de cette recherche pour concevoir des semelles et des fondations stables. Ces structures sont faites d’acier, de béton ou de maçonnerie et sont placées sous terre pour supporter et répartir le poids du bâtiment. Pour créer des conceptions précises, les ingénieurs calculent la charge des matériaux de construction et des personnes à l’intérieur. Ces systèmes doivent également permettre au bâtiment de s’installer dans le temps et de s’adapter aux mouvements du sol et aux impacts des intempéries. En règle générale, plus le sol d’un site de projet est instable, plus le système de fondation sera grand et complexe.
Les ingénieurs géotechniciens conçoivent également des structures de soutènement en terre pour accueillir des routes, des tunnels, des barrages et d’autres projets. Chaque fois que la terre est déplacée ou excavée, des systèmes de support doivent être utilisés pour empêcher la terre restante de s’effondrer ou de devenir instable. Les systèmes de terrassement peuvent inclure des murs de soutènement en béton ou en acier, qui retiennent physiquement le sol et empêchent l’effondrement ou les effondrements. Une autre méthode populaire utilise des attaches ou des pieux, qui consistent en des broches en acier qui attachent des sections de terre lâches à des sections plus stables. Des ouvrages de terrassement temporaires peuvent également être utilisés pour protéger les travailleurs lors de travaux d’excavation et de travaux souterrains.
Pour travailler dans le domaine de l’ingénierie géotechnique, il faut généralement obtenir à la fois un diplôme d’ingénieur de premier cycle et un diplôme d’ingénieur de niveau professionnel. Alors que certaines universités peuvent offrir des programmes géotechniques spécialisés, la plupart des étudiants ne trouveront que des programmes de génie civil général. Après l’obtention de leur diplôme, les candidats peuvent trouver du travail dans le domaine, travaillant sous la supervision d’un ingénieur agréé. Pour effectuer des travaux de conception géotechnique sans supervision, il faut obtenir une licence d’ingénieur professionnel (PE) en génie civil ou géotechnique. Pour obtenir cette licence, l’ingénieur doit avoir plusieurs années d’expérience professionnelle pertinente, puis réussir un examen d’ingénierie administré par l’État.