Une thèse narrative est un énoncé de thèse lié à un essai narratif ou à une composante narrative d’un travail écrit ou d’un discours plus large. Cela peut être un énoncé de thèse clairement énoncé ou un énoncé de thèse tacite ou implicite. Dans l’un ou l’autre type, cependant, c’est généralement la force motrice derrière une œuvre narrative et c’est la leçon ultime apprise ou le but du récit. Une thèse narrative peut être liée à la thèse d’un travail plus vaste, dans lequel le récit n’est qu’un élément, ou peut être l’énoncé de la thèse pour l’ensemble de l’essai ou du discours.
Les essais narratifs, ou les sections narratives d’autres types d’essais, consistent généralement en des événements qui sont liés d’une manière significative et relatent un récit dramatique global. Ceci est similaire à la narration, mais la différence majeure est que dans un essai narratif, il y a une thèse narrative qui agit comme le but moteur de cette histoire. Par exemple, quelqu’un pourrait simplement raconter l’histoire du moment où il ou elle a joué au baseball un été et a apprécié l’expérience. Cette histoire, lorsqu’elle est racontée comme un essai narratif, aurait une sorte de thèse narrative sous-jacente telle que jouer au baseball enseignait l’importance de la pratique et du travail acharné pour l’amélioration personnelle.
La thèse narrative peut être directement énoncée ou elle peut être impliquée par le reste du récit. De nombreux essais narratifs ont ce dernier type d’énoncé de thèse, car l’explication élaborée d’une thèse peut donner l’impression qu’un récit est lourd ou donner l’impression que l’œuvre « parle » au public. Un récit peut également être un aspect d’un travail plus vaste, tel qu’un essai argumentatif qui comprend une brève section constituée d’un récit. Dans ce type de situation, la thèse narrative sera généralement la même que la thèse de l’essai argumentatif et n’aura peut-être pas besoin d’être énoncée dans le contexte de la narration.
Par exemple, dans l’exemple précédent, l’auteur peut faire valoir que le travail acharné et la pratique sont des méthodes fiables pour l’amélioration personnelle. L’écrivain peut ensuite inclure le récit personnel concernant l’été passé à jouer au baseball et à constater une amélioration de première main grâce à la pratique. Dans ce cas, une thèse narrative ne serait pas absolument nécessaire puisque la section narrative sert à renforcer la thèse de l’article global. Il s’agirait d’une thèse narrative implicite, car elle n’aurait pas besoin d’être énoncée mais pourrait être déterminée par le lecteur en fonction du message global de l’article et du but du récit qu’il contient.