L’intervention économique se produit lorsque le gouvernement d’une nation prend des mesures pour modifier l’économie à des fins politiques. Dans une économie de marché, les individus et les entreprises ont la capacité d’agir dans leur propre intérêt. La propriété est protégée par les tribunaux, de sorte que les particuliers n’ont pas à s’inquiéter de la perte de leurs biens au profit d’autres particuliers. Des quantités abondantes d’interventions économiques se traduiront par une économie mixte, où les agences gouvernementales joueront un rôle plus important que la normale dans la planification économique de la nation.
La planification économique, c’est lorsqu’une nation tente de créer un sentiment d’égalité parmi les citoyens à l’intérieur de ses frontières. Les types d’intervention ou de planification économique comprennent les lois sur le salaire minimum, la capacité de syndiquer les travailleurs, le contrôle des prix, les tarifs ou les quotas d’importation et les déductions ou crédits d’impôt. Les gouvernements utilisent souvent ces plans pour aider à créer une économie exempte de concurrence déloyale, c’est-à-dire l’incapacité d’un individu à atteindre le même niveau de richesse économique qu’un autre. Une intervention économique brutale aboutira souvent à une économie planifiée de manière centralisée, comme dans les sociétés socialistes ou communistes. Ces économies s’appuient sur leur gouvernement pour diriger l’économie si nécessaire et fournir l’allocation des ressources en fonction d’objectifs spécifiques.
Les économies de marché libre connaissent souvent un concept connu sous le nom de cycle économique. Il s’agit d’une période naturelle d’expansion et de contraction basée sur les changements dans une économie de marché libre. L’expansion se produit lorsque la demande des consommateurs augmente pour des biens ou des services particuliers. L’expansion à grande échelle entraîne souvent la croissance du produit intérieur brut d’un pays, qui est le total de tous les produits fabriqués à l’intérieur du pays. La contraction se produit lorsque la demande diminue ou que les ressources se raréfient, entraînant une baisse de l’offre de biens produits par les entreprises. Bien que naturelles, ces contractions peuvent entraîner l’intervention la plus économique d’un gouvernement.
Les gouvernements tentent souvent de créer des politiques pendant les contractions économiques afin d’atténuer le choc des difficultés économiques. Cependant, le marché libre se corrigera généralement de lui-même, bien qu’il puisse ne pas se produire aussi rapidement que les individus le souhaiteraient. De plus, les politiques mises en œuvre lors d’une intervention économique existeront toujours une fois que l’économie se sera corrigée, ce qui entraînera des règles supplémentaires que les entreprises et les particuliers devront respecter dans l’économie. Cela tombe dans la théorie des conséquences imprévues, où l’intervention d’un gouvernement – bien que bien intentionnée – aura un effet qui entravera l’économie à l’avenir. Cependant, les particuliers peuvent préférer cette intervention si elle favorise un environnement plus socialement responsable, quel que soit le coût pour les entreprises.