IrDA est l’acronyme de Infrared Data Association, une organisation qui établit des normes de communication pour l’infrarouge sur de petites distances. L’IrDA existe depuis 1993, en tant qu’organisme de supervision d’un large groupe de technologies infrarouges. Traditionnellement, les appareils infrarouges, tels que les anciennes télécommandes de télévision, utilisent un faisceau unidirectionnel. Ils envoient des informations, mais ne sont pas capables de recevoir des informations en retour. Les dispositifs infrarouges bidirectionnels sont considérablement plus compliqués que les émetteurs unidirectionnels, c’est pourquoi l’IrDA a été créée pour aider à maintenir un ensemble de normes auxquelles tout le monde pourrait s’en tenir.
Les appareils IrDA comprennent des imprimantes, des appareils photo, des ordinateurs de poche, des télécommandes intelligentes avec écrans d’affichage, des téléphones portables et même de nouvelles cartes bancaires à puce. Les appareils IrDA sont assez bon marché, les pièces qui les composent ne coûtent que quelques centimes, ce qui les rend attrayants pour une utilisation dans une large gamme d’appareils. Étant donné que les faisceaux IrDA sont directionnels, ils sont relativement protégés contre les écoutes et autres formes d’accès non autorisées aux informations envoyées sur leur canal.
La portée sur les appareils IrDA est censée être d’environ 3 pieds (1 m), mais en pratique, certains appareils ont des portées plus petites que cela, tandis que d’autres peuvent avoir des portées proches de 10 pieds (3 m). La bande passante actuelle peut atteindre jusqu’à 16 Mbps (mégaoctets par seconde), bien que la technologie en développement puisse propulser cette vitesse maximale à plus de 100 Mbps. Même les vitesses moyennes atteindront généralement la plage de 1 à 4 Mbps, ce qui est comparable aux ports parallèles traditionnellement utilisés avec des périphériques tels que des imprimantes et des appareils photo.
Les spécifications de l’IrDA sont données sous forme de niveaux différents, les niveaux supérieurs s’empilant sur les niveaux inférieurs. Le niveau de base des spécifications IrDA est la spécification de couche physique infrarouge (IrPHY), qui est nécessaire dans tous les appareils IrDA. Cette spécification définit les limites d’angle, la plage de vitesse, la plage de distance et la modulation pour un appareil IrDA.
Les deuxième et troisième couches de la spécification IrDA, qui sont toutes deux également requises, sont le protocole d’accès à la liaison infrarouge (IrLAP) et le protocole de gestion de liaison infrarouge (IrLMP). L’IrLAP décrit les manières dont un périphérique IrDA trouve et se connecte à un autre périphérique IrDA. L’IrLMP décrit comment les listes de fournisseurs de services peuvent être mises à disposition, ainsi que la façon dont les différents canaux de données sont trouvés.
Certains des protocoles facultatifs qu’un périphérique IrDA peut utiliser sont IrLAN, Tiny TP et IrFM. La spécification IrLAN donne des directives sur la façon d’autoriser un périphérique IrDA à se connecter à un réseau local traditionnel. La spécification Tiny TP a des méthodologies pour transmettre facilement des messages volumineux et avec peu d’interférences de données. La spécification IrFM est relativement nouvelle et vise à permettre aux appareils tels que les PDA ou les téléphones portables d’agir comme des sources de fonds sans fil. Ces appareils peuvent être pointés vers des appareils compatibles IrFM tels que les bornes de métro de nouvelle génération ou les distributeurs de sodas pour déduire de l’argent d’un compte et gérer la transaction automatiquement.