L’isolant en panneau de mousse est une feuille, généralement de 1.2 m sur 2.4 m, de mousse rigide utilisée dans presque tous les aspects de la construction de bâtiments pour fournir une résistance thermique aux sols, plafonds et murs. Fondamentalement, trois matériaux sont utilisés pour fabriquer des panneaux de mousse : le polyuréthane, le polyisocyanurate et le polystyrène.
Les panneaux de mousse de polyuréthane et de polyisocyanurate ont un contenu très similaire. Le panneau de mousse à cellules fermées est fabriqué en liquéfiant d’abord les pastilles, puis en introduisant un agent gonflant. Dans le cas de ces deux produits, l’agent gonflant est généralement l’un des composés hydrofluorés (HFC) ou chlorofluorocarbonés (CFC). L’agent gonflant forme des bulles de gaz dans le mélange lorsqu’il est chauffé. Le polyuréthane ou le polyisocyanurate liquéfié chaud est ensuite forcé dans un colorant de mise en forme de planche. Une fois le mélange refroidi, il est coupé à la longueur souhaitée. L’isolant en panneau de mousse résultant a une valeur R (résistance au flux de chaleur) plus élevée qu’un panneau de mousse de polystyrène, généralement R7 ou R8 par pouce (2.54 cm) d’épaisseur.
L’isolant en panneaux de mousse de polystyrène est fabriqué à peu près de la même manière que les panneaux de mousse de polyuréthane et de polyisocyanurate, à l’exception des différences d’expansion. Il existe deux types de base de ce type d’isolant : le polystyrène expansé moulé (MEPS) et le polystyrène expansé extrudé (XEPS). La différence entre ces deux types de panneaux de mousse réside dans la résistance du produit fini, bien que la densité, environ 1.5 livre par pied cube (0.21 kilogramme par mètre cube), soit généralement la même.
Les panneaux isolants en mousse MEPS, souvent appelés panneaux de billes, sont fabriqués en mélangeant des pastilles ou des billes de polystyrène non expansé contenant du pentane avec un agent gonflant. Le mélange résultant est versé dans un récipient fermé et chauffé. La chaleur provoque l’expansion des perles jusqu’à plusieurs fois leur taille normale. Le mélange est ensuite versé ou injecté dans un moule, plus de chaleur est appliquée et les blocs de mousse résultants sont façonnés en isolant.
XEPS est fabriqué en mélangeant des pastilles de polystyrène avec des produits chimiques pour les liquéfier. Une fois qu’un agent gonflant est injecté dans le mélange et qu’il est chauffé, des bulles de gaz se forment et le matériau chaud est versé dans des formes. Une fois refroidi, il est coupé dans toutes les formes souhaitées. XEPS est plus fort que MEPS, ayant une résistance à la compression plus élevée. En raison de sa plus grande résistance, l’isolant en panneaux de mousse XEPS est souvent utilisé pour les toits et les murs des nouvelles constructions. Le polystyrène extrudé a également une cote plus élevée pour la résistance à l’humidité.
Le MEPS et le XEPS ont tous deux des valeurs R inférieures à celles des panneaux isolants en mousse de polyuréthane et de polyisocyanurate, avec une cote d’environ R5 par pouce (2.54 cm) d’épaisseur.