Également connue sous le nom de lis de sétaire, la bougie du désert est une plante de cactus originaire d’Asie. Il fleurit maintenant dans d’autres parties du monde, les régions désertiques des États-Unis étant parmi les sites les plus connus pour trouver cette plante à fleurs particulière. La bougie du désert est l’un des membres les plus populaires de la famille des plantes annuelles des Brassicacées. Son nom scientifique est Caulanthus inflatus, mais il tire son nom commun de sa forme dressée et de sa pointe fleurie, qui ressemble à celle d’une longue bougie ornée.
Aux États-Unis, la bougie du désert est l’une des nombreuses plantes à fleurs trouvées dans le désert du sud-ouest. Il fleurit au printemps et peut atteindre une hauteur de 8 pieds (2.44 m). Comme d’autres plantes succulentes, ces plantes à fleurs retiennent l’eau, ce qui leur permet de survivre aux températures élevées du désert. Ces annuelles nécessitent également beaucoup de lumière directe du soleil et sont un choix populaire pour les bordures de jardins désertiques, ainsi que pour les compositions florales fraîchement coupées.
Alors que la plupart des plantes à fleurs sont incapables de résister à des températures intenses, les plantes succulentes et les cactus stockent l’humidité dans des cellules et des tissus spéciaux situés dans toute la plante. Certains stockent de l’eau dans les feuilles, les racines, les fleurs et la tige. La bougie du désert conserve son humidité principalement dans sa tige et ses fleurs, et est même connue pour survivre à de longues périodes de sécheresse.
Les fleurs violettes poussent le long de la tige creuse jaune verdâtre de cette plante unique. La base de chaque fleur est blanche et des feuilles vertes poussent également à la base de la tige de la plante. Une seule fleur violette décore la pointe même. Certaines espèces de bougies du désert, y compris les lys hybrides de sétaire, se déclinent dans une gamme de couleurs vives, telles que le rouge, l’or et l’orange.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une plante comestible, la bougie du désert est parfois appelée chou squaw. Un membre de la famille de la moutarde, c’est aussi un parent des plantes à feuilles comestibles comme le chou frisé, le navet et la moutarde. Alors que ces autres membres éminents de la famille des Brassicacées sont cultivés à des fins alimentaires, cette plante particulière est généralement cultivée à des fins ornementales.
La bougie du désert ne peut être reproduite qu’à partir de boutures de tiges d’une autre plante. Ses fleurs ne produisent pas de graines et sont donc totalement stériles. Bien que ce soit un favori dans les jardins du désert, le contact avec une bougie du désert peut irriter la peau ou même provoquer une réaction allergique chez certains.