L’isolant en fibre de verre est utilisé dans les maisons et autres bâtiments pour bloquer le transfert du son et de la chaleur. Il est presque toujours de couleur rose. Cet isolant est coloré artificiellement pour le rendre reconnaissable par les consommateurs. La coloration rose remonte à l’invention de l’isolant moderne en fibre de verre par un employé de la société Owens-Corning en 1938. Owens-Corning a d’abord coloré son isolant d’une manière distinctive à des fins de marketing, et l’isolant rose est devenu si connu que la plupart l’isolant en fibre de verre est maintenant fait pour être rose.
L’isolation rose est un produit très rentable et économe en énergie pour les consommateurs. Il se comporte également très bien en comparaison avec d’autres formes d’isolation, telles que la cellulose. Si l’isolant rose se dépose très peu ou pas du tout selon les types, il ne perd jamais son pouvoir isolant. La cellulose, quant à elle, se dépose à un degré beaucoup plus élevé, parfois jusqu’à 25 %. Cela lui fait perdre une grande partie de sa capacité d’isolation.
La sécurité incendie est un autre paramètre dans lequel l’isolation rose bat la concurrence. Comme il est fait de petites fibres de verre, il ne brûle pas. L’isolant cellulosique est souvent constitué de papier journal qui a été broyé ou déchiqueté. Pour se prémunir contre le risque d’incendie évident, ce matériau est traité avec un ignifuge pour le rendre plus sûr.
Bien que l’isolation rose soit très efficace, certaines précautions doivent être prises lors de l’installation ou d’entrer en contact avec elle. Les fibres sont très petites, ce qui signifie que les particules d’isolation peuvent facilement se répandre dans l’air, provoquant une irritation des yeux, du nez et de la gorge. Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres à ces effets, mais ils ne constituent pas une réaction allergique. Pendant un certain temps, on a pensé que l’exposition à ces fibres pouvait être cancérigène, mais les études menées pendant et jusqu’au début des années 2000 n’ont pas confirmé le risque de cancer lié à l’isolation rose. La fibre organique de l’amiante a toujours été plus fortement liée aux risques pour la santé que la fibre de verre.
Le verre qui constitue la matière première de l’isolation rose est composé de silice, un composé constitué d’atomes de silicium et d’oxygène. Il n’a pas de véritable point de fusion, mais devient plus doux au fur et à mesure qu’il est chauffé. Pour la fabrication des isolants, le verre est chauffé jusqu’à ce qu’il puisse être extrudé en fibres de très petit diamètre. En réponse aux préoccupations environnementales, les fabricants d’isolants recyclent de plus en plus le verre et réutilisent le vieux verre comme matière première.