L’Old Royal Navy College est un site d’importance historique et architecturale, situé sur la Tamise dans le quartier de Greenwich à Londres, au Royaume-Uni. Ses bâtiments et ses terrains font partie du site du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), Maritime Greenwich. Créé à l’origine en 1694 sous le nom de Royal Hospital for Seamen à Greenwich, le complexe a servi de Royal Navy College de 1873 à 1998. Depuis lors, l’Old Royal Navy College est sous la direction et les soins du Greenwich Trust, une fondation caritative .
Sir Christopher Wren était l’architecte original de l’hôpital de Greenwich et les bâtiments survivent en grande partie comme il l’avait prévu. L’Old Royal Navy College abrite l’une des plus impressionnantes collections d’architecture de style baroque de Grande-Bretagne. Quatre blocs séparés, chacun avec une cour centrale, composent le complexe. Les blocs King Charles et Queen Anne font face à la Tamise. Au sud se trouvent les blocs King William et Queen Mary, qui abritent les principales attractions du site, le Painted Hall et la Chapelle.
La construction du Painted Hall a commencé en 1696 et s’est achevée en 1704, suivant les plans originaux de Wren. Sir James Thornhill a été chargé de décorer l’intérieur en 1708, une tâche qui n’a été achevée qu’en 1727. La peinture en trompe-l’œil est largement utilisée, une technique utilisant une imagerie réaliste pour créer l’illusion de trois dimensions.
L’ovale central de la salle présente une scène représentant le triomphe de la paix et de la liberté sur la tyrannie dans un mélange d’images anciennes et du XVIIIe siècle. Comme il sied à son utilisation prévue comme salle à manger pour les retraités de la marine, l’imagerie maritime est courante et un hommage est rendu aux sciences de la navigation, de la cartographie et de l’astronomie. Selon la tradition, un modèle pour l’un des portraits était John Worley, un marin à la retraite toujours discipliné pour blasphème et ivresse à l’âge de 18 ans.
Détruite par un incendie en 1779, la chapelle d’origine a été reconstruite par James Stuart dans le style néo-grec et a rouvert en 1789. Une restauration du XXe siècle a rendu la chapelle dans un état impeccable. L’utilisation de l’imagerie navale se poursuit tout au long, entremêlée de références grecques classiques. Un dessin d’octogones et de carrés orne le plafond et le sol est en marbre noir et blanc. Notamment, il comprend une conception précise de l’ancre du navire et du câble d’ancre.
Le bloc Queen Anne et des parties de deux autres ont été loués par l’Université de Greenwich en 1999 pour abriter son campus de Greenwich. Trinity College of Music a élu domicile dans le bloc King Charles depuis 2000. Le Greenwich Trust a ouvert le reste des bâtiments et des terrains de l’Old Royal Navy College aux visiteurs en 2002. Un centre d’accueil, le Painted Hall et la chapelle sont ouverts au public quotidiennement, gratuitement; des visites guidées sont disponibles qui donnent accès à des zones généralement non ouvertes aux personnes non accompagnées. Le centre d’accueil Discover Greenwich sert de porte d’entrée à l’Old Royal Navy College ainsi qu’au plus grand site Maritime Greenwich.