L’oncologie chirurgicale fait référence au type d’oncologie qui traite le cancer par chirurgie, généralement en enlevant des tumeurs ou des tissus cancéreux. Il existe une certaine confusion quant à savoir exactement qui pratique l’oncologie chirurgicale et cela peut varier. Souvent, lorsqu’un traitement chirurgical du cancer est justifié, les médecins appelés sont des chirurgiens généralistes. D’autres fois encore, ceux qui pratiquent la chirurgie oncologique se sont formés spécifiquement à ce sujet depuis un certain temps et font partie d’un petit groupe de spécialistes.
Toute personne qui pratique l’oncologie chirurgicale, quel que soit son titre, peut être qualifiée pour l’ablation chirurgicale de tumeurs dans la plupart des parties du corps. D’autres types de chirurgiens peuvent retirer des tumeurs de la colonne vertébrale, de la structure squelettique ou du cerveau. Ce n’est généralement que le début du traitement du cancer pour les personnes. Après avoir subi l’ablation de la tumeur, les patients peuvent avoir besoin des services d’un oncologue médical qui aidera à administrer la chimiothérapie et à rechercher des signes de rémission ou de récidive. En fait, il peut arriver fréquemment qu’un oncologue médical, qui n’est pas un chirurgien, oriente d’abord un patient vers un oncologue chirurgical pour une intervention chirurgicale avant la chimiothérapie. Les oncologues médicaux et chirurgicaux peuvent travailler en étroite collaboration pour fournir les meilleurs soins aux patients.
Cette spécialité est considérée comme l’une des disciplines chirurgicales et sa formation est différente de celle des formes non chirurgicales d’oncologie. Au minimum, les chirurgiens généralistes doivent compléter environ 5 ans de formation post-médicale en résidence en chirurgie générale. Ensuite, la concurrence devient extrêmement féroce pour l’oncologie chirurgicale. Il existe moins de 20 programmes aux États-Unis offrant cette spécialité. Si les chirurgiens sont acceptés dans l’un de ces programmes, ils passent trois années de plus à étudier. De plus, il existe maintenant certaines sous-spécialités en oncologie chirurgicale, comme la chirurgie du cancer du sein, qui peuvent prolonger la durée des études.
Bien que cette formation supplémentaire forme certainement bien le chirurgien, de nombreuses personnes peuvent ne pas rencontrer un oncologue chirurgical parce qu’elles sont peu nombreuses. Bien que l’oncologie chirurgicale soit une spécialité, le terme ne peut définir qu’un mode de traitement pratiqué le plus souvent par les chirurgiens généralistes. Il est évident que les oncologues chirurgicaux sont des spécialistes hautement qualifiés, mais bien souvent, cette spécialisation supplémentaire n’est pas requise pour d’excellents soins.
Le terme étant évolutif, il serait peut-être préférable d’appeler la chirurgie oncologique à la fois une approche et une discipline. Les chirurgiens généralistes le pratiquent lorsque cela est nécessaire pour traiter le cancer, et sans avoir terminé une résidence dans le domaine, ils peuvent choisir de concentrer leur carrière sur le traitement chirurgical du cancer. D’un autre côté, un chirurgien généraliste peut faire de la chirurgie oncologique occasionnelle et beaucoup d’autres procédures. Cela pourrait être vrai pour les chirurgiens des petites collectivités qui desservent une population variée.