Le terme ophtalmie peut désigner toute inflammation ou gonflement de l’œil, bien qu’il soit le plus souvent utilisé pour décrire une inflammation grave associée à une affection médicale sous-jacente. Les animaux, y compris les moutons, les chèvres, les chevaux, les chiens et les chats, peuvent également ressentir un gonflement des yeux à la suite d’une infection ou d’une maladie. L’ophtalmie affecte le plus souvent la conjonctive, la membrane qui humidifie et protège l’œil et la paupière intérieure.
Alors que de nombreuses personnes ont les yeux gonflés à la suite d’allergies, d’un rhume, d’une piqûre d’insecte ou d’autres problèmes mineurs, l’inflammation diagnostiquée comme une ophtalmie est généralement le résultat d’une maladie plus grave. Tout gonflement persistant de l’œil doit être évalué par un professionnel de la santé pour un diagnostic correct. Cela est particulièrement vrai s’il s’accompagne de douleurs ou de modifications de la vision. L’enflure qui n’est pas le résultat d’un problème médical peut souvent être traitée à la maison avec des sacs de glace ou des compresses froides appliquées sur les yeux et des médicaments anti-inflammatoires en vente libre, tels que l’ibuprofène.
La conjonctivite, communément appelée œil rose, est l’une des causes les plus fréquentes d’ophtalmie. L’œil rose provoque généralement des rougeurs et des démangeaisons associées à un gonflement notable. Les infections bactériennes et virales sont les causes les plus courantes de la maladie. La conjonctivite bactérienne peut être traitée avec des collyres ou des onguents antibiotiques. Les infections virales doivent disparaître d’elles-mêmes, ce qui prend généralement deux ou trois semaines. L’œil rose est extrêmement contagieux, les personnes infectées doivent donc faire attention à éviter de se toucher ou de se frotter les yeux et de se laver les mains régulièrement.
La conjonctivite néonatale, ou ophtalmie du nouveau-né, est une infection oculaire bactérienne qui peut survenir chez le nouveau-né lors de l’accouchement. Les mères infectées par la chlamydia ou la gonorrhée peuvent transmettre des bactéries par le canal génital qui peuvent infecter les yeux du nourrisson, entraînant des rougeurs, un gonflement et des croûtes. La maladie est généralement traitable avec des gouttes oculaires sur ordonnance, mais elle peut conduire à la cécité si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement.
L’ophtalmie sympathique est une maladie rare qui survient après un traumatisme oculaire. Les symptômes ne se manifestent souvent que plusieurs mois, voire plusieurs années, après une blessure. Souvent, les seuls signes de la maladie sont des taches flottantes qui obscurcissent le champ de vision de l’individu et un gonflement de l’uvée ou de la couche intermédiaire de l’œil. L’ophtalmie sympathique conduit souvent à une perte complète de la vision. La chirurgie et les médicaments anti-inflammatoires peuvent être utilisés pour réduire l’enflure et tenter de préserver la vision.