La conjonctivite est plus communément appelée conjonctivite. Dans cette condition, le matériau recouvrant la partie blanche de l’œil et tapissant les parties internes de la paupière, appelé la conjonctive, devient enflammé. Cette inflammation entraîne des larmoiements excessifs, des douleurs et des démangeaisons.
La condition est le plus souvent causée par une infection virale. Elle peut également être causée par une infection bactérienne ou des allergies. Il existe de rares facteurs de causalité chez les nouveau-nés et les nourrissons de trois à quatre semaines.
En plus des larmoiements, les personnes atteintes de conjonctivite peuvent constater que leurs yeux excrètent un liquide blanc ou jaunâtre. La personne peut constater qu’au réveil le matin, ses cils se sont collés à cause de ce liquide. La partie blanche de l’œil semblera rouge ou rose, d’où le terme pinkeye.
Les conjonctivites virales et bactériennes sont très contagieuses et comme elles surviennent le plus souvent chez les enfants, il est difficile d’empêcher les enfants d’infecter les deux yeux. Généralement, l’infection commence dans un œil, mais comme elle peut être douloureuse et provoquer des démangeaisons, les enfants grattent souvent l’œil infecté puis touchent l’œil non affecté. La condition a tendance à passer d’un enfant à l’autre dans les milieux scolaires et dans les familles avec plus d’un enfant.
Les enfants atteints de conjonctivite virale ou bactérienne ne doivent pas aller à l’école tant qu’ils n’ont pas été traités et ne sont plus considérés comme contagieux. Bien que le lavage fréquent des mains puisse aider à prévenir sa propagation, ce n’est pas toujours faisable en milieu scolaire. Les virus et les bactéries peuvent se propager par un enfant touchant la main d’un autre après avoir touché son œil affecté, ou par un enfant non infecté entrant en contact avec des surfaces, du papier ou des tissus qu’un enfant infecté a touchés.
À la maison, un enfant atteint de cette maladie doit être surveillé plus attentivement pour éviter de propager davantage l’infection. C’est une bonne idée de couvrir toutes les surfaces molles que l’enfant rencontrera et de ranger les animaux en peluche pendant quelques jours. Soutenir le lavage des mains et observer attentivement l’enfant pour voir s’il touche l’œil affecté peut réduire la propagation aux autres membres de la famille.
Des virus courants comme la grippe annuelle ou un simple rhume peuvent provoquer une conjonctivite virale. La présence d’inflammation devrait être un signe pour alerter son médecin, car chez les enfants, la conjonctivite peut souvent signifier une infection de l’oreille ou des sinus. Le traitement des formes bactériennes et virales consiste à utiliser des gouttes pour les yeux deux ou trois fois par jour. Le type bactérien disparaît généralement quelques jours après le traitement, mais une maladie virale peut durer jusqu’à deux semaines.
La conjonctivite bactérienne peut résulter d’une conjonctivite virale préliminaire ou peut se présenter seule. Les bactéries courantes associées à la conjonctivite sont le streptocoque et le staphylocoque. Dans de rares cas, les bébés passant par le canal génital peuvent contracter la gonorrhée ou la chlamydia d’une mère non diagnostiquée. Ce type est beaucoup plus grave, car il peut entraîner des dommages permanents aux yeux. La conjonctivite chez un nouveau-né doit toujours être signalée à un médecin.
Les nourrissons de trois à quatre semaines peuvent également présenter une conjonctivite lorsqu’ils ont des canaux lacrymaux obstrués. Si la condition persiste, une brève intervention chirurgicale peut ouvrir les canaux lacrymaux pour donner aux yeux la capacité de drainer le liquide. Dans la plupart des cas, les canaux lacrymaux bloqués ne nécessitent pas de chirurgie et un massage des canaux lacrymaux est utilisé quotidiennement pour aider à réduire le blocage.
La conjonctivite causée par les allergies n’est heureusement pas contagieuse, mais il faut tout de même consulter un médecin pour déterminer qu’elle n’est pas d’origine infectieuse. Dans la plupart des cas, le traitement des symptômes sous-jacents et la réduction de l’exposition aux allergènes connus traitent cette forme de conjonctivite. Les médecins prescriront probablement des antihistaminiques pour réduire l’inflammation.
Les temps de récupération de la conjonctivite allergique dépendent de l’efficacité des antihistaminiques et de la capacité à retirer les personnes atteintes de situations provoquant l’histamine. Certaines personnes souffrant d’allergies saisonnières supportent un peu d’inflammation chaque année, qui diminue à mesure que les allergènes dans l’air deviennent moins courants.