Une gamme de conditions allant de la méningite à une tumeur cérébrale peut entraîner une défaillance du système nerveux d’une personne. Cela pourrait conduire à une hyperextension de la colonne vertébrale inversement cambrée, connue sous le nom d’opisthotonus, qui s’écrit également opisthotonos, traduit du grec pour signifier «tension par derrière». Lorsque ce symptôme apparaît, une hospitalisation est requise immédiatement afin que les médecins en trouvent la cause et tentent de le traiter.
Étant donné qu’un certain nombre d’affections graves peuvent provoquer un opisthotonus, les médecins devront le diagnostiquer le plus rapidement possible. En utilisant l’analyse des fluides, la radiologie et même une ponction lombaire, les coupables sont réduits afin que le patient puisse commencer à ressentir un soulagement. Jusque-là, la cambrure douloureuse et rigide de la maladie continuera. Selon les National Institutes of Health, cela peut arriver à n’importe qui à n’importe quel âge ; cependant, les systèmes nerveux immatures des très jeunes sont particulièrement vulnérables.
L’infection bactérienne méningite, qui se forme dans le cerveau et la colonne vertébrale, est une cause fréquente d’opisthotonus que les médecins doivent éliminer. Le tétanos en est un autre, tout comme les cas extrêmes de paralysie cérébrale et de lésions cérébrales, connus sous le nom d’ictère nucléaire. D’autres suspects vont des tumeurs cérébrales et des traumatismes du système nerveux aux troubles épileptiques et au déséquilibre électrolytique. Au-delà de ceux-ci se trouvent des affections encore plus rares, telles que le syndrome de la personne raide et des affections génétiques telles que la maladie de Krabbe ou de Gaucher. Certains produits chimiques comme la strychnine mort-aux-rats peuvent provoquer une inversion de la colonne vertébrale, tout comme les interactions de certains médicaments antipsychotiques. Les mères alcooliques pourraient donner naissance à des bébés qui développent rapidement un opisthotonus comme effet secondaire du sevrage.
Repérer l’opisthotonus n’est pas difficile. Selon la faculté de médecine de l’Université du Maryland, si le patient était forcé de se mettre en position couchée, sur le dos, seuls les talons et la tête toucheraient le lit. Il n’y a pas de traitement à domicile autre que de se précipiter aux urgences, où une analyse complète des symptômes peut aider les médecins à commencer immédiatement à lutter contre la cause. Jusque-là, prévenir ou soulager la douleur de ces spasmes sera vain.
Le traitement pourrait voyager dans n’importe quel nombre de voies. Un simple déséquilibre électrolytique, une méningite ou un tétanos peut nécessiter des soins médicaux de base et un rétablissement rapide. Le diagnostic d’une blessure ou d’un trouble génétique peut nécessiter une thérapie physique et des approches médicamenteuses plus concertées. Des causes comme une tumeur pourraient nécessiter une excision chirurgicale et une observation intensive.