L’encéphalopathie néonatale est la présence d’un dysfonctionnement neurologique clair chez un nouveau-né. Elle est généralement causée par une privation d’oxygène avant ou pendant la naissance, et il est important d’évaluer les nourrissons pour d’autres causes potentielles, telles que les maladies congénitales ou les réactions médicamenteuses, car cela peut modifier le cours du traitement. La gestion de l’encéphalopathie néonatale est axée sur la fourniture de soins de soutien au nourrisson avec des examens périodiques pour voir dans quelle mesure le bébé se rétablit. Même si un bébé semble bien récupérer, les médecins recommandent généralement un suivi neurologique jusqu’à au moins 18 mois.
Un bébé né avec une encéphalopathie néonatale présentera des symptômes tels que des réflexes ralentis, un faible tonus musculaire, des convulsions et des difficultés respiratoires. Une mauvaise alimentation est également courante et les bébés peuvent avoir une fréquence cardiaque réduite. Tous ces problèmes sont des signes de dysfonctionnement du système nerveux central, montrant que la zone du cerveau responsable de la régulation des réflexes de base a subi une blessure. Habituellement, la cause est l’hypoxie ou la privation d’oxygène.
Les services d’un neurologue sont généralement recommandés lorsque les médecins suspectent une encéphalopathie néonatale. Le médecin ordonnera des études d’imagerie médicale du cerveau pour en savoir plus sur ce qui se passe et procédera également à un examen physique approfondi et demandera des analyses de sang pour rechercher d’autres causes possibles de dysfonctionnement neurologique. Au cours des rendez-vous de suivi, le neurologue peut déterminer l’étendue des dommages et fournir des recommandations pour la gestion et le traitement, en les adaptant au besoin à mesure que l’enfant grandit.
Les traitements de l’encéphalopathie néonatale peuvent inclure la réanimation si les bébés arrêtent de respirer ou subissent un arrêt cardiaque, ainsi qu’une ventilation artificielle pour aider les bébés qui ne peuvent pas respirer par eux-mêmes. Parfois, les médicaments sont utiles et les bébés peuvent également bénéficier d’une thérapie physique douce. Des études menées par des organisations telles que l’American College of Obstetrics and Gynecology suggèrent que les résultats pour le patient à environ deux semaines peuvent être prédictifs des résultats à long terme.
Les personnes qui ont souffert d’encéphalopathie néonatale dans leur enfance peuvent avoir des lésions cérébrales permanentes. Cela peut entraîner une variété de problèmes, allant de la difficulté à marcher à de graves troubles d’apprentissage. Les spécificités varient d’un cas à l’autre, et un bilan neurologique approfondi est recommandé, tout comme des soins interventionnels agressifs pour fournir aux enfants un accès à une thérapie physique et professionnelle, ainsi qu’à une éducation.
Légalement, l’une des préoccupations concernant l’encéphalopathie néonatale est d’établir si l’hypoxie s’est produite avant, pendant ou peu de temps après la naissance, et de découvrir qui en était responsable. En cas d’erreurs médicales, les médecins et l’hôpital peuvent être tenus responsables des dépenses liées aux soins de l’enfant.