Un spéculum est un instrument médical qui est généralement utilisé pour élargir la cavité corporelle ou les ouvertures de passage, telles que le vagin, l’anus, l’oreille ou les narines. Lors d’un examen au spéculum, un médecin ou un autre professionnel de la santé peut utiliser l’outil pour aider à visualiser les parties intérieures d’un patient. De plus, les dispositifs peuvent être utilisés pour maintenir un passage corporel ou une cavité ouvert afin qu’un échantillon de cellules ou d’autres matières puisse être prélevé. En latin, le terme signifie « miroir ».
Les spéculums sont disponibles dans un assortiment de différentes tailles et formes, en fonction de leur objectif spécifique. La plupart sont en métal qui peut être stérilisé après utilisation. Certains spéculums, en particulier ceux utilisés dans les salles d’urgence, sont en plastique et sont destinés à un usage unique. Dans certains cas, l’instrument contient un tube qui permet à l’utilisateur de regarder directement la zone interne du patient.
L’un des types de spéculums les plus courants est le spéculum vaginal, disponible dans une gamme de tailles différentes. Cet instrument dilate le vagin, permettant à un gynécologue de voir plus facilement le col de l’utérus d’une patiente. Il existe une grande variété de spéculums vaginaux qui peuvent être utilisés par un gynécologue pour effectuer un examen. La plupart de ces appareils ont deux lames et une poignée. Une fois les lames enclenchées, la poignée peut être verrouillée en serrant une vis.
De nombreux gynécologues utilisent le spéculum d’examen pelvien de Graves ou de Pederson. Les tombes mesurent généralement de 3 à 4.75 pouces (environ 7.6 à 12.1 centimètres) de long et contiennent généralement des lames de 0.5 à 1.5 pouces de large (environ 1.3 à 3.8 centimètres). Sa lame inférieure est généralement plus longue que sa lame supérieure et elle est souvent utilisée chez les femmes sexuellement actives. Le spéculum Pederson, en revanche, a généralement une forme plus effilée avec des lames plus étroites et plus plates. En raison de sa petite taille, l’instrument Pederson est couramment utilisé sur les patients pédiatriques ou âgés, ainsi que sur les patients qui n’ont jamais été sexuellement actifs.
Un autre type de spéculum bien connu est le spéculum auditif ou auriculaire. Généralement en forme de petit entonnoir, il permet à un utilisateur de voir à l’intérieur du conduit auditif dans le but d’examiner le tympan. De même, les spéculums nasaux permettent de voir à l’intérieur des narines. Ces appareils sont généralement articulés et ont deux lames plates avec une poignée. Les lames sont généralement insérées dans les narines et, lorsque la poignée est serrée l’une contre l’autre, les lames s’écartent et ouvrent les narines pour examen.