Les carnivores sont un ordre diversifié de mammifères placentaires qui comprend 260 espèces principalement carnivores (mangeuses de viande), y compris le chat et le chien domestiques familiers. Les carnivores se composent de trois superfamilles : Canoidea (chiens, blaireaux, mouffettes, belettes, furets, martres, visons, loutres, putois, ratons laveurs, ours et chiens-ours éteints), Feloidea (chats et autres félidés, mangoustes, hyènes, civettes) , et les paléofelidés éteints) et Pinnipedia (morses, phoques et lions de mer).
Les espèces dans l’ordre des carnivores ont tendance à être des carnivores terrestres avec des dents acérées et profondément enracinées, y compris des incisives, souvent adaptées pour tuer des animaux plus petits et arracher leur chair. Les carnivores partagent également une structure de crâne similaire, avec de puissants muscles de la mâchoire pour mordre. Certains membres de Carnivora, comme les ours, sont omnivores, mangeant des céréales, des racines et d’autres plantes avec un régime à base de viande. D’autres, comme les blaireaux, sont des insectivores, mangeant principalement des vers de terre, des insectes et des larves. D’autres encore, comme l’hyène, sont des charognards, consommant les restes d’animaux tués par des carnivores ou récemment morts de causes naturelles. Les félidés ont les plus grandes incisives des carnivores, le summum étant atteint chez le tigre à dents de sabre éteint.
Les carnivores varient en taille des plus petits chats domestiques, comme le record M. Peebles de l’Illinois, qui ne pesait que 3 lb (1.2 kg) et mesure 6 pouces (15 cm) de long, à un éléphant de mer record qui pèse 11,000 5000 lb (22.5 6.9 kg) et mesure 1,300 pi (600 m) de longueur. Le cas de M. Peebles est en fait dû à un défaut génétique, cependant, et la petite belette, avec un poids plus faible et un corps plus long, est parfois considérée comme le plus petit membre des carnivores. Un autre des grands carnivores est l’ours polaire, qui est également le plus grand carnivore purement terrestre, pesant jusqu’à 10 kg et mesurant 3 m de long.
L’ordre des carnivores comprend tous les animaux résultant de la radiation des premiers carnivores mammifères placentaires. Cela s’est produit il y a environ 42 millions d’années, lorsque les félidés et les canidés ont divergé des mammifères carnivores primitifs appelés miacides, qui ressemblaient à des martres d’aujourd’hui. Les miacides sont considérés comme des carnivoramorphes plutôt que de véritables membres de l’ordre des carnivores. Depuis l’époque des miacides, les carnivores se sont adaptés pour remplir un large éventail d’habitats et sont parfois considérés comme l’ordre de mammifères le plus intelligent en dehors des primates.