Un ours polaire fait partie d’une espèce d’ours unique qui s’est spécialement adaptée à l’environnement arctique. Les ours polaires peuvent être trouvés dans tout l’Arctique, dans ce que les scientifiques pensent être au moins 19 sous-populations différentes. Ces grands animaux sont considérés comme assez beaux et majestueux par de nombreuses personnes et, dans certaines régions, ils ont été utilisés comme symboles de la culture arctique et arctique. L’ours polaire est également un animal particulièrement préoccupant et intéressant pour les scientifiques, car les populations d’ours polaires sont très vulnérables à des facteurs tels que le changement climatique et l’empiètement humain.
Le nom officiel de l’ours polaire est Ursus maritimus. Ces ours sont parmi les plus grands prédateurs du monde, atteignant des poids allant jusqu’à 1,300 600 livres (XNUMX kilogrammes), avec des corps profilés conçus pour une chasse extrêmement efficace. Les ours polaires ont adapté un certain nombre de caractéristiques à l’environnement arctique, notamment une épaisse couche de graisse isolante, des poils translucides creux qui aident à emprisonner l’air chaud près de la peau, et de petites oreilles et queues pour minimiser les pertes de chaleur. Ils ont également de grands pieds, qui aident à répartir leur poids uniformément sur la glace mince et la neige.
La caractéristique distinctive de l’ours polaire pour beaucoup de gens est le manteau blanc classique que les animaux ont juste après la mue. En fait, le poil d’un ours polaire n’est pas blanc, comme nous l’avons vu plus haut ; les poils réfractent simplement la lumière d’une manière qui les fait paraître blancs. Les ours polaires peuvent également jaunir à mesure que leurs poils vieillissent et se tachent, et en captivité, les ours polaires peuvent devenir verts, car les algues colonisent leurs poils creux.
La plupart des ours polaires se nourrissent de phoque, de morse, d’oiseaux et parfois d’algues et de poisson. Les animaux ont des pattes musclées adaptées pour tuer leurs proies d’un seul coup, ainsi qu’une solide dentition pour une consommation efficace. Les ours polaires vivent environ 20 ans dans la nature, et les biologistes estiment qu’il y a environ 20,000 25,000 à XNUMX XNUMX ours polaires parcourant l’Arctique aujourd’hui.
Ces animaux sont considérés comme menacés et, dans certaines régions, ils sont répertoriés comme espèces en voie de disparition. Les ours polaires ont subi une pression sur leur habitat en raison de la diminution des calottes glaciaires, combinée à l’expansion des populations humaines dans l’Arctique. Certains ours polaires meurent de faim parce qu’ils sont incapables de trouver de la nourriture, tandis que d’autres sont abattus parce qu’ils sont une nuisance pour les communautés humaines. Ces circonstances malheureuses ont conduit certains biologistes à s’inquiéter du sort de l’ours polaire, suggérant que les animaux pourraient disparaître dans la nature d’ici le milieu du 21e siècle.