Une bonne nutrition est un élément important d’un mode de vie sain, et la plupart des gens gagneraient à se concentrer sur une alimentation plus saine. Cependant, pour certaines personnes, une alimentation saine peut devenir une obsession malsaine. Les personnes pour qui une alimentation nutritive devient une obsession globale peuvent souffrir d’un trouble de l’alimentation connu sous le nom d’orthorexie mentale.
L’orthorexie mentale est un terme inventé par le Dr Steven Bratman, un spécialiste du Colorado des troubles de l’alimentation. L’expression tire son nom des mots grecs orthos, qui signifie « juste » et orexis, ou « appétit ». Bien que cette condition ait attiré beaucoup d’attention dans la communauté psychiatrique, elle n’est actuellement pas reconnue dans la liste officielle des troubles de l’alimentation du Manuel diagnostique et statistique.
Les personnes souffrant d’orthorexie mentale peuvent devenir si obsédées par une alimentation saine qu’elle s’immisce dans d’autres domaines de leur vie. Par exemple, les patients créent fréquemment des systèmes très spécifiques pour ce qu’ils sont autorisés à manger en fonction de la valeur nutritionnelle de leurs aliments. Dans de nombreux cas, les patients restreignent leur régime alimentaire au point d’avoir un poids insuffisant. Cependant, contrairement aux patients souffrant d’anorexie mentale, un trouble de l’alimentation motivé par le désir d’être mince, les personnes atteintes de cette maladie cherchent à atteindre une nutrition et une pureté optimales grâce à leur alimentation.
L’orthorexie mentale se caractérise par une compulsion à ne manger que des aliments « purs » ou « corrects ». Dans de nombreux cas, les patients passent beaucoup de temps à penser à des aliments sains, planifiant fréquemment leurs menus un jour à l’avance. À mesure que le trouble progresse, la liste des aliments qu’un individu est autorisé à manger peut devenir de plus en plus restrictive. Pour cette raison, l’orthorexie mentale peut rendre difficile pour les personnes atteintes de manger à l’extérieur de la maison. Les patients peuvent commencer à se sentir isolés des autres, car leur régime alimentaire restrictif les empêche de participer à de nombreuses activités sociales.
Les patients atteints de cette maladie peuvent également souffrir de dépression ou de troubles obsessionnels compulsifs. Généralement, les personnes atteintes sont perfectionnistes, plaçant leur valeur en tant qu’individus sur leur capacité à adhérer à un régime « parfait ». En ce sens, la maladie partage de nombreuses caractéristiques avec l’anorexie mentale.
Bien que l’orthorexie mentale ne soit pas encore officiellement reconnue par la communauté psychiatrique, les patients bénéficient généralement le plus d’un traitement psychologique. Habituellement, les spécialistes des troubles de l’alimentation sont les mieux équipés pour traiter les patients. Comme pour les autres troubles de l’alimentation, les antidépresseurs ou les anxiolytiques peuvent également être efficaces dans le traitement de l’orthorexie mentale.