L’ossification intramembraneuse se produit pendant le développement des mammifères dans l’utérus et est le processus par lequel les os plats, tels que certains des os du crâne et des clavicules, sont créés à partir du tissu conjonctif. C’est également le processus par lequel les os blessés guérissent et se produit lorsque les os sont brisés ou endommagés afin de reconstruire l’os. L’ossification endochondrale se produit également au cours du développement embryonnaire, un processus dans lequel les os sont produits à partir du cartilage. L’ossification endochondrale se produit dans le développement des os longs tels que les bras et les jambes. Dans l’ossification intramembraneuse, il n’y a pas de cartilage et les os se développent à la place à partir d’autres tissus conjonctifs.
Le processus commence par les cellules souches mésenchymateuses (CSM), qui sont des cellules qui n’ont pas encore été différenciées en un type cellulaire particulier. Les CSM se développent en ostéoblastes, des cellules qui génèrent du tissu osseux, à la fois le tissu interne spongieux de la moelle et le tissu osseux compact minéralisé qui entoure la moelle. Plusieurs étapes se produisent au cours de l’ossification à mesure que les CSM changent, se différencient et deviennent des types spécifiques de cellules osseuses. Un processus similaire se produit pour réparer un os cassé ou endommagé, le tissu osseux se développant à partir de tissu membraneux ou conjonctif de la même manière qu’il se développe dans l’utérus.
Dans le processus de base, les CSM forment des couches de tissu conjonctif relativement primitif, et d’autres se développent en cellules productrices d’os. Les cellules productrices d’os créent alors une matrice osseuse de calcium qui finit par s’accumuler dans les spicules osseux. Les spicules osseux grossissent au fur et à mesure que la matrice osseuse est excrétée, pour finalement se rassembler en une formation plus large appelée trabécules. Ces structures continuent le processus, certaines se construisant les unes sur les autres et finissant par former de l’os tissé, et d’autres trabécules restent comme un tissu spongieux qui devient la moelle osseuse.
Les os ou parties d’os qui se développent par le processus d’ossification intramembraneuse comprennent les clavicules; la rotule ou la rotule ; les os pariétaux, frontaux, occipitaux et temporaux du crâne ; et les mâchoires supérieure et inférieure. D’autres structures spécialisées, comme une carapace de tortue, se développent également de cette façon. Il contribue également à la croissance osseuse, en particulier à la croissance des os courts et à l’épaississement des os longs à mesure qu’ils se développent.
Ce processus complexe de développement osseux se produit chez tous les mammifères, à la fois dans l’utérus et lorsque la réparation osseuse est nécessaire. Même chez les mammifères autres que les humains, les mêmes ensembles d’os sont formés par ossification intramembraneuse. Dans certains cas, comme pour la tortue, les animaux développent d’autres os ou structures en plus du crâne, de la clavicule et d’autres os plats.