L’UMTS tri-bande est une technologie de communication sans fil qui fonctionne sur trois fréquences à partir du même appareil. Les appareils tribandes européens utilisent les bandes de fréquences 900, 1800 et 1900 mégahertz, et les appareils nord-américains et sud-américains prennent en charge les fréquences 800 ou 950, 1800 et 1900 mégahertz. La capacité de prendre en charge plusieurs fréquences permet à l’appareil de fonctionner dans presque toutes les régions du monde.
UMTS signifie Universal Mobile Telecommunications Service, et est une technologie de troisième génération (3G) qui transmet les données par paquets plutôt que via des circuits comme la plupart des technologies de deuxième génération (2G). Étant donné que la transmission UMTS ne dépend pas des circuits disponibles, une connexion est toujours disponible à n’importe quel point d’extrémité dans le monde en utilisant le protocole Internet. Cette transmission transparente permet aux utilisateurs de diffuser des données jusqu’à 21 mégabits par seconde théoriquement, ce qui permet des fonctionnalités numériques de voix, vidéo, texte et multimédia.
L’avènement de la technologie UMTS a nécessité la construction de nouvelles stations de base et des attributions de fréquences supplémentaires, mais comme elle est basée sur le Système mondial de communications mobiles (GSM), la plupart des appareils UMTS prennent en charge les deux technologies et offrent un double fonctionnement. Cela signifie que si l’utilisateur se rend dans une zone où l’UMTS n’est pas encore disponible, le téléphone passera en mode GSM et transmettra à travers une série de tours et de satellites. Si le téléphone est équipé de l’UMTS tri-bande, les données peuvent être diffusées sur n’importe quelle fréquence disponible, ce qui augmente considérablement les capacités d’itinérance.
Les chercheurs en télécommunications s’efforcent d’augmenter encore les vitesses de transmission des données UMTS. La technologie HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) est une mise à niveau du réseau conçue pour augmenter la vitesse de téléchargement, permettant une diffusion plus fluide des vidéos et des téléconférences. Le High Speed Uplink Packet Access est une mise à niveau similaire qui raccourcira les temps de téléchargement des données et fournira une connexion de signal presque instantanée. À mesure que la technologie des communications évolue vers les réseaux de quatrième génération (4G), les systèmes UMTS seront mis à niveau avec le paquet d’évolution à long terme 3GPP, qui transmettra des données à des vitesses allant jusqu’à 100 mégabits par seconde.
La majorité des nouveaux appareils de communication sont compatibles UMTS tri-bande, et la flexibilité de la couverture permet à l’utilisateur d’avoir son ordinateur de bureau dans la paume de sa main. Les concepteurs de logiciels se précipitent pour concevoir des applications spécifiquement pour les « smartphones », et l’industrie des applications téléphoniques est devenue plus compétitive, même si les chiffres des ventes se chiffrent en milliards. L’introduction et l’explosion de la technologie UMTS tribande ont rendu Internet disponible dans des endroits où il ne l’était pas auparavant, et ont lancé des industries entières alors que les gens se précipitent pour profiter de l’information en déplacement.