La famille des Fabacées se compose principalement de légumineuses à fleurs et de pois. Les Fabaceae sont considérées comme la troisième plus grande famille de plantes à fleurs, après les Asteraceae, la famille des asters, et les Orchidaceae, la famille des orchidées. La famille des plantes à fleurs Fabaceae comprend environ 18,000 400 espèces et XNUMX genres de plantes légumineuses à fleurs. Les membres de cette famille de plantes comprennent plusieurs plantes couramment cultivées. Les arbres, les herbes, les vignes et les arbustes appartenant à cette famille de plantes sont originaires de toutes les régions du monde.
Les membres de la famille des plantes Fabaceae produisent généralement des fruits légumineux et ce trait est considéré comme l’une des caractéristiques déterminantes de la famille. Les espèces de cette famille de plantes peuvent être trouvées dans le monde entier. Les espèces ligneuses, arbustives ou arborescentes sont généralement indigènes des régions plus chaudes et plus tropicales, tandis que les espèces herbacées poussent généralement dans les climats tempérés plus frais. Certains membres de la famille des Fabacées sont couramment cultivés et considérés comme ayant une grande importance économique. Le soja, ou Glycine max ; l’arachide, ou Arachis hypogaea ; le petit pois, ou Pisum sativum ; et la luzerne ou Medicago sativa font partie de ces espèces économiquement importantes.
Certains membres de la famille des Fabaceae produisent principalement des fleurs ressemblant à des pois, comme les membres de la sous-famille des Papilionoideae. L’arachide fait partie de cette sous-famille, tout comme le pois de senteur et le robinier. Les membres de la sous-famille des Caesalpinioideae produisent généralement des fleurs bilatérales avec cinq pétales séparés. Les membres de cette sous-famille comprennent le tamarin, l’épine de Jérusalem et la caroube. Les membres de la sous-famille des Mimosoideae produisent généralement de grandes fleurs qui poussent en épis ou produisent des capitules à fleurs multiples, comme la houppette ou le mesquite.
De nombreuses plantes de la famille des Fabacées peuvent être connues sous le nom de mauvaises herbes à gazon. Trifolium repens, communément appelé trèfle blanc, en fait partie. Desmodium trifolium, ou trèfle à tiques, en est un autre. De nombreux membres de la famille sont parfois utilisés comme fourrage pour le bétail dans leur pays d’origine, comme le pois papillon ou Clitoria ternatea. Le bois de palissandre birman, ou Pterocarpus indicus, est considéré comme précieux par les menuisiers et les ébénistes. Un autre membre de cette famille de plantes, Indigofera suffruticosa, ou indigo antillais, a été historiquement utilisé comme source de colorant bleu.
La seule caractéristique que presque tous les membres de cette famille de plantes à fleurs ont en commun est la production de fruits légumineux. Presque toutes ces plantes produisent des gousses remplies de graines. L’arachide est probablement le seul membre de cette famille dont les gousses se développent sous le sol.