Moringa oleifera est un arbre rustique originaire de l’Himalaya, mais qui pousse maintenant dans plusieurs autres régions, dont le Mexique, l’Afrique et les Philippines. Les composants de l’arbre, y compris ses feuilles, ses gousses et son bois, ont de nombreuses utilisations différentes et peuvent être utilisés pour produire de l’huile, de la cellophane et divers textiles. Les feuilles, les graines et les gousses de Moringa oleifera sont également utilisées comme aliment et à des fins médicinales. Les gousses et les feuilles sont très nutritives et se conservent bien, ce qui en fait une importante source de nutrition pour les habitants des pays en développement. Moringa oleifera est également utilisé comme médicament traditionnel dans le traitement du rhume, de la dysfonction sexuelle et de l’augmentation de la production de lait chez les mères qui allaitent.
L’utilisation du Moringa oleifera comme plante médicinale varie selon la culture dans laquelle il est utilisé. Pratiquement toutes les parties de l’arbre auraient une sorte d’usage médicinal. En médecine ayurvédique, il est utilisé comme antibiotique, remède pour le foie et pour aider les femmes à accoucher. Il est également utilisé dans certaines régions de l’Inde comme contraceptif. Au Malawi, les feuilles séchées sont utilisées pour traiter la diarrhée, tandis que les Haïtiens utilisent les fleurs pour faire un remède contre le rhume. Les gousses sont également utilisées pour débarrasser le corps des parasites intestinaux. D’autres utilisations consistent à infuser les feuilles ou l’écorce dans une pommade ou un lavage antiseptique topique qui peut être utilisé pour traiter les plaies, les coupures et d’autres affections cutanées. Bien que certaines études aient été réalisées pour évaluer ces allégations médicinales, peu ont été bien structurées ou concluantes.
Les agences humanitaires, telles que Trees for Life International, facilitent la plantation d’arbres Moringa oleifera dans les pays en développement. Parce que les feuilles, les fleurs et les gousses sont non seulement comestibles et savoureuses, mais très nutritives, l’arbre Moringa oleifera peut aider à sauver des vies dans les pays où la nourriture est rare et la nutrition est pauvre. Les feuilles peuvent être séchées et réduites en poudre ou consommées fraîches, et elles ne nécessitent pas de réfrigération. Le stockage ne semble pas affecter la valeur nutritionnelle des feuilles.
Les graines de Moringa oleifera sont également utilisées comme traitement de l’eau. Les graines séchées et broyées peuvent éliminer les bactéries et les solides de l’eau et peuvent également adoucir l’eau dure. Parce que les arbres poussent bien dans un sol sec et sablonneux, même pendant les saisons sèches, ils peuvent aider les communautés à maintenir leurs approvisionnements en nourriture et en eau. Les arbres cultivés, qui peuvent pousser assez haut à l’état sauvage, sont souvent taillés pendant la culture afin de garder les gousses et les feuilles à portée de main.