Faisant partie de la famille des Araliaceae, Polyscias est un genre végétal originaire de Nouvelle-Zélande, d’Asie tropicale et des îles du Pacifique qui comprend environ 80 espèces d’arbustes et d’arbres. Polyscias signifie beaucoup de nuances en référence aux combinaisons de couleurs très variables qui apparaissent sur les feuilles finement divisées. En plus des différences de couleur, les plantes simples de Polyscias présentent souvent des feuilles qui varient de très larges à fines comme des aiguilles. L’apparence générale de cette plante présente de nombreuses tiges dressées avec de multiples petites feuilles poussant en forme de fougère. Les noms communs pour différentes espèces de cette plante comprennent l’aralia Ming, le caféier, l’aralia Balfour et l’aralia feuille de géranium.
Le feuillage attrayant et le tronc décoratif font du Polyscias une plante d’intérieur recherchée dans les climats plus froids. En tant que plante en pot, c’est un excellent candidat pour les plantations de bonsaï en raison de son taux de croissance lent. Cela signifie également que les pépinières doivent investir beaucoup de temps dans cette plante avant qu’elle ne soit prête à être vendue, de sorte que les plantes de haute qualité exigent souvent un prix plus élevé. Dans les climats plus chauds, le Polyscias est cultivé à l’extérieur et est souvent utilisé pour créer des haies.
Le Polyscias a besoin de températures supérieures à 55° Fahrenheit (12.7° Celsius) pour prospérer et préfère le plein soleil. Bien que cette plante décorative puisse être cultivée dans n’importe quel support, la meilleure combinaison de sol est limoneuse avec de la tourbe, du sable et du charbon de bois ajoutés. Le sol doit être maintenu humide mais pas mouillé et l’utilisation d’eau doit être réduite pendant les mois d’hiver. Tailler la plante aide à contrôler la croissance tout en favorisant des branches plus touffues et un tronc plus épais. Les méthodes de propagation comprennent les boutures de tiges, les boutures de racines, les drageons et le marcottage aérien.
L’espèce la plus connue de ce genre est Polyscias fruticosa, ou Ming aralia. Cette plante a de nombreuses branches minces et verticales avec plusieurs rangées de feuilles minces. Les joints des branches sont positionnés étroitement ensemble sur le tronc principal et forment un motif minutieusement entrelacé. Au fur et à mesure que la plante vieillit, les branches inférieures tombent et laissent une surface liégeuse. L’aralia Ming peut atteindre jusqu’à 8 mètres de haut, mais la plupart des propriétaires taillent les branches pour contrôler sa croissance.
Polyscias balfouriana, également connu sous le nom d’aralia de Balfour ou d’aralia d’assiette à dîner, est l’un des plus grands arbustes de ce genre. Il peut atteindre 25 pieds (environ 7.5 mètres) de haut, mais il est généralement plus court. Les tiges sont de couleur gris verdâtre tacheté avec des feuilles composées de trois folioles bordées de blanc. Il pousse dans une direction verticale et n’est généralement pas plus large que son conteneur.