Un agent double est un agent de renseignement qui prétend espionner un groupe ciblé pour une autre agence, mais qui est en fait loyal envers le groupe cible. Le terme en est également venu à inclure un agent qui gagne la confiance d’une organisation cible afin d’espionner, bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un agent double, mais d’une taupe. Les agents doubles sont couramment utilisés par les services de renseignement pour infiltrer des rivaux ou des ennemis, mais ils peuvent également être des membres autrefois loyaux qui se rapportent volontairement ou sous la contrainte à une autre agence. De nombreux agents doubles célèbres ont été exécutés, emprisonnés ou rejetés publiquement après avoir été découverts, et ils ont longtemps été les personnages préférés des romans d’espionnage fictifs.
Une utilisation courante d’un agent double est de diffuser de la désinformation. Afin de protéger la véritable affiliation de l’agent, l’agence à laquelle l’agent est fidèle lui donnera des informations réelles, bien que non classifiées, à transmettre. Cela aide à tromper l’agence trahie, car les histoires de l’agent seront factuelles. Avec les taupes, cette tactique est souvent retournée sur l’organisation ciblée. Un agent double taupe recevra des informations vraies, mais inutiles, de son groupe parent à transmettre à la cible, soit pour gagner sa confiance, soit pour la détourner d’une piste d’enquête.
Lors de l’utilisation d’agents doubles, toute organisation assume un risque sérieux, car la capacité des agents à tromper est à la fois leur plus grand atout et leur pire responsabilité. Les agents n’ont souvent pas la confiance de leurs employeurs, qui les surveillent généralement pour détecter les actes de déloyauté. Certains agents sont également considérés comme des mercenaires, prêts à vendre des informations classifiées à un enchérisseur. Bien que ces traits commencent à ressembler à des personnages de fiction fantaisistes, les agents doubles sont bien réels et ont joué un rôle dans l’espionnage pendant des siècles.
Roman Czerniawski, également connu sous le nom de Brutus, était un pilote polonais pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a créé un réseau d’espionnage allié en France. Il a été capturé par l’organisation de renseignement allemande et a offert la sécurité en échange d’espionnage pour les nazis. Brutus a accepté et a été envoyé à Londres en tant qu’agent, où il a immédiatement informé les Britanniques de son statut et a été nommé agent double pour le MI5, le service de renseignement britannique. Il a réussi à transmettre de fausses informations aux nazis, les mettant hors de la piste de l’invasion planifiée de la Normandie.
Matei Pavel Haiducu était un espion roumain impliqué dans un stratagème d’agent double très médiatisé. Après avoir reçu l’ordre d’assassiner deux écrivains roumains radicaux résidant en France, Haiducu a informé les autorités françaises. En l’utilisant comme agent double, les Français ont aidé Haiducu à organiser une tentative d’assassinat sur l’une des cibles et à simuler l’enlèvement de l’autre. Les autorités françaises ont réprimandé la Roumanie pour les meurtres, permettant à Haiducu de retourner en Roumanie et de ramener sa famille en France. Une fois qu’il fut revenu s’installer en France, les journaux français publièrent le véritable récit de l’incident.
Dans la fiction, les romans sont souvent animés par la perspective d’un agent double. Dans la récente série Harry Potter, une grande partie du résultat final de la série de sept livres est basée sur la véritable loyauté du professeur Severus Snape, qui est en fait un agent triple. Les deux adaptations cinématographiques du roman de James Bond Casino Royale mettent en scène un bel infiltré russe qui attire l’œil du célèbre espion.
Les agents doubles sont irrésistibles dans la littérature pour leurs capacités trompeuses, leur code moral complexe et leur moralité ambiguë. Dans la vraie vie, ils sont des agents du pouvoir à la fois de sauver et de mettre fin à la vie. Quel que soit le côté auquel ils sont vraiment fidèles, ils ne semblent pas susceptibles de disparaître bientôt de la communauté du renseignement.