Robben Island est une petite île au large de la côte sud-ouest de l’Afrique du Sud à 12 kilomètres du Cap et à 19.3 minutes de trajet en ferry. Il fait partie de la nation d’Afrique du Sud qui est la plus remarquable pour son logement de prisonniers politiques au cours de l’ère coloniale passée et plus récente de l’apartheid des politiques de ségrégation dans la nation. Nelson Mandela a été détenu ici pendant 30 de ses 18 ans d’emprisonnement et, pendant ce temps, a écrit son autobiographie, Long Walk to Freedom. Les changements géologiques au fil du temps ont affecté l’accessibilité de l’île de Robben, qui était autrefois le sommet d’une ancienne montagne qui la reliait au continent africain.
On sait que les gens ont vécu sur l’île de Robben pendant des milliers d’années et les Hollandais et les Britanniques ont commencé à l’utiliser comme avant-poste et prison dans les années 1500 lors de l’expansion coloniale européenne. On pense qu’il y a environ 12,000 XNUMX ans, au cours de la dernière période glaciaire, le niveau de la mer était suffisamment élevé pour créer un canal entre l’île et le continent qui n’était pas recouvert d’eau. À cette époque, les gens de l’âge de pierre ont d’abord pu se rendre à pied sur l’île et s’y installer. Les tentatives coloniales de coloniser l’île de manière normale échouèrent et sa valeur était donc considérée uniquement comme un emplacement à la fois pour une colonie pénitentiaire et une colonie pour lépreux.
Une longue liste de prisonniers notables, dont le président de l’Afrique du Sud, Jacob Zuma, élu lors des élections générales de 2009, étaient emprisonnés à Robben Island depuis dix ans. Le site de la prison de Table Mountain a également servi à détenir de nombreux dirigeants africains indigènes, des dirigeants musulmans, des soldats condamnés des forces néerlandaises et britanniques, ainsi que des femmes et des civils ordinaires. Le site a été déclaré monument national en 1997 et un musée a été créé dans la prison. Le musée est assez actif et organise régulièrement des programmes éducatifs pour enfants et adultes ainsi que des recherches sur l’histoire de l’île. Cinq ans après le bannissement officiel de l’apartheid d’Afrique du Sud, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a désigné Robben Island comme site du patrimoine mondial en 1999, dans le but de la préserver comme un lieu d’une importance culturelle exceptionnelle pour l’humanité.
La nomenclature de Robben Island est dérivée d’une expression néerlandaise, Robbe Eiland, qui signifie île aux phoques. Les phoques, les pingouins et les tortues étaient abondants sur l’île au moment de sa découverte par les Hollandais. Au cours des dernières années, il est devenu le foyer de 132 espèces d’oiseaux et de 23 espèces de mammifères, dont plusieurs types de cerfs sauvages, tels que le springbok, le jachère et l’élan. Le directeur de la prison de l’époque a introduit des antilopes et des tortues géantes sur l’île en 1960. Une espèce indigène notable de l’île était le manchot africain, qui s’est éteint là-bas en raison de l’action humaine dans les années 1800, mais a depuis été réintroduit et s’est établi avec succès colonies de reproduction.