Soundbeam est un appareil qui combine du matériel d’interface numérique d’instrument de musique interactif (MIDI) avec un logiciel MIDI qui permet aux utilisateurs de transformer un mouvement physique en son. L’appareil dispose de petits appareils électroniques, d’apparence similaire à des microphones, qui émettent des ondes ultrasonores. Tout comme les sonars ou les détecteurs de mouvement, la technologie intègre des capteurs qui réagissent aux perturbations de la configuration des ondes. Sur la base du mouvement détecté, les modules préprogrammés de Soundbeam produisent du son sous la forme d’instruments de musique enregistrés.
La distance parcourue par la vague est réglable et peut s’étendre de quelques pouces (7.6 cm) à près de 20 pieds (6 m) de longueur. Un clin d’œil ou un mouvement de doigt produit un son à partir d’ondes programmées pour parcourir de courtes distances. Les ondes plus longues nécessitent un mouvement complet du corps avant que l’appareil ne produise un son audible. En se rapprochant ou en s’éloignant de l’émetteur, le son change de hauteur. Le matériel de musique programmable reproduit une seule note ou un accord complexe de divers instruments.
Soundbeam, qui est équipé de nombreux instruments et thèmes préprogrammés, produit de nombreux sons. Les utilisateurs peuvent modifier les effets sonores en ajoutant du vibrato ou d’autres tonalités. Le mouvement physique produit des échelles progressives ou modifie le volume. Chaque appareil Soundbeam se connecte avec jusqu’à quatre faisceaux distincts et huit commutateurs différents. L’appareil permet également aux individus d’enregistrer d’autres instruments, sons ou voix.
Le célèbre compositeur Edward Williams a commandé la technologie. Robin Wood, du Royaume-Uni, a développé l’appareil en 1988. L’objectif initial de Soundbeam était de combiner des mouvements de danse professionnels avec de la musique. Néanmoins, les éducateurs et les ergothérapeutes et physiothérapeutes envisageaient de plus grandes possibilités pour le matériel multimédia innovant. En plus d’être mis en œuvre dans des performances artistiques professionnelles, Soundbeam est rapidement devenu partie intégrante de nombreux programmes scolaires et s’est transformé en une forme de musicothérapie pour les handicapés mentaux et physiques.
Les instructeurs et les thérapeutes reçoivent des conseils et une formation pour apprendre les capacités et les fonctions du logiciel multimédia. Les étudiants et les patients n’ont besoin d’aucune éducation ou compétence musicale formelle avant de réaliser des exploits musicaux. Les instructeurs constatent que les élèves interagissent facilement avec la technologie, et les enseignants constatent une amélioration de la confiance et de l’estime de soi chez les enfants. Les jeunes apprennent rapidement à composer des bandes sonores pour des récitals et des pièces de théâtre. Soundbeam a également eu un impact significatif sur les personnes handicapées.
Les thérapeutes ont découvert que l’appareil encourage le mouvement chez les personnes de tous âges, y compris celles ayant les limitations physiques les plus profondes. Les individus éprouvent un sentiment de contrôle et d’indépendance après avoir assimilé le mouvement à la récompense de la musique. Les personnalités typiquement introverties s’épanouissent et les personnes ayant des capacités vocales limitées peuvent expérimenter une forme unique d’expression de soi. Soundbeam offre la possibilité de faire de la musique à une variété de personnes partout dans le monde.