L’euphorbe ésule est le nom commun donné aux plantes du genre Euphorbia, que l’on trouve généralement dans les régions tropicales d’Afrique et des Amériques. Le nom est dérivé du mot anglais moyen/ancien français espurge, qui signifie purger en raison de son utilisation médicinale comme purgatif. Ces plantes sont des herbes, des arbres ou des arbustes annuels ou vivaces. Il existe 2160 espèces de cette plante.
Ces plantes ont une sève laiteuse, appelée latex, qui est parfois toxique. Le latex de l’euphorbe ésule est un irritant cutané qui peut provoquer une irritation grave, des taches, des cloques et un gonflement chez les humains et les animaux. Si le latex entre en contact avec les muqueuses, comme les yeux, cela peut être extrêmement douloureux et la prudence est de mise en cas d’euphorbe productrice de latex. Des mesures immédiates doivent être prises en rinçant rapidement les yeux ou la peau avec de l’eau propre.
L’euphorbe ésule est une mauvaise herbe nuisible que l’on trouve dans l’ouest des États-Unis. C’est une plante vivace agressive aux racines profondes qui colonisera et repoussera rapidement les plantes indigènes. Les animaux au pâturage l’évitent généralement, car il est désagréable au goût et peut être toxique chez certains animaux. Cela crée un problème lorsque la plante se propage dans de nouvelles zones, car le bétail concentrera alors son pâturage sur des plantes plus désirables, le laissant complètement prendre le relais.
L’euphorbe ésule est l’une des espèces les plus infâmes de cette plante. Présente dans les régions orientale et occidentale des États-Unis, cette plante infeste les agrumes, le gazon et les cultures ornementales. Les agriculteurs californiens luttent contre l’euphorbe tachetée ainsi que l’euphorbe ésule terrestre et rampante. Il prend le relais en utilisant l’eau et les nutriments de la plante indigène et en poussant sur d’autres plantes afin que ses toxines empêchent la croissance des plantes en dessous.
Toutes les euphorbes ne sont pas mauvaises. Il existe plusieurs espèces qui sont utilisées dans les jardins, y compris la plante populaire poinsettia. L’euphorbe ésule du Japon est un couvre-sol attrayant et est couramment utilisée pour couvrir les berges et le long des allées ombragées. Alternativement, il peut être planté dans des pots et placé dans des zones ombragées sur les porches.
La version américaine de l’euphorbe japonaise est l’euphorbe Allegheny. C’est un couvre-sol bien élevé souvent utilisé dans les parterres de fougères et de fleurs sauvages. Le motif varié de son feuillage crée un look unique qui complète une variété de fleurs et de plantes. Il reste luxuriant toute l’année et au printemps, ce couvre-sol produit ses propres fleurs rose blanchâtre.