Tokyo Disneyland est l’un des parcs à thème les plus populaires au monde et a été le premier parc Disney à être construit en dehors des États-Unis. Depuis son ouverture en 1983, Tokyo Disneyland est un succès commercial et un favori des fans. Avec l’ajout d’un deuxième parc, Tokyo DisneySea, en 2001, le parc n’a fait que gagner en popularité d’année en année.
L’histoire de Tokyo Disneyland est étroitement liée au développement du deuxième parc Disney World, Epcot. Le parc à thème sur la culture mondiale a été un problème pour la société Disney dès le début en raison de concepts de conception contradictoires, et la société a investi une somme d’argent incroyable dans le parc. Les entreprises japonaises, dans l’espoir de capitaliser sur l’adoration des citoyens japonais pour Disney, ont initialement fait pression sur l’entreprise pour qu’elle construise un nouveau parc à Tokyo. Pour des raisons budgétaires, Disney ne s’engagerait pas dans un parc japonais.
L’Oriental Land Company a proposé un accord de licence à Disney, ce qui apporterait des revenus considérables à la société américaine tout en l’empêchant de débourser de l’argent supplémentaire sur le parc de Tokyo. L’accord signifiait que le nouveau parc serait conçu par Disney Imagineers et aurait des personnages Disney, mais serait géré par Oriental Land Company. Disney a accepté l’accord, qui a fait de Tokyo Disneyland le premier parc Disney à être exploité et détenu par une société distincte.
La plupart des attractions et manèges de Tokyo Disneyland sont similaires à ceux des parcs américains. Les visiteurs entrent dans le parc par le World Bazaar au nom quelque peu confus, une enceinte au toit de verre et d’acier qui contient des éléments presque identiques à la rue principale de Disneyland, aux États-Unis. Le château central est inspiré du château de Cendrillon de Disney, similaire à celui de Disney World. L’espace restant est attribué à six zones thématiques : Tomorrowland, Critter Country, Adventureland, Westernland, Toon Town et Fantasyland.
Tokyo Disneyland est beaucoup plus grand que la version californienne ou de Floride, à 115 acres. Le parc est connu pour ses larges sentiers et ses espaces de rassemblement, construits en prévision d’une foule énorme. On dit qu’il y a un club de membres caché dans la zone du World Bazaar, similaire au Disneyland’s Club 33 d’origine. Comme il ne comporte pas de front de mer américain tel que la place de la Nouvelle-Orléans, le manège Haunted Mansion a été transplanté à Fantasyland, tandis que Pirates des Caraïbes réside à Adventureland.
L’un des manèges les plus innovants de toute la franchise Disney n’existe qu’au parc de Tokyo. Pooh’s Hunny Hunt sur le thème de la populaire série Winnie l’ourson, place les coureurs dans des véhicules géants en pot de miel qui fonctionnent sans système de chenilles. Le trajet fonctionne via un ordinateur maître, qui développe des trajets aléatoires pour chaque véhicule. Cette nouvelle technologie garantit que le trajet ne sera jamais le même deux fois.
Certaines critiques ont été adressées au parc pour sa pratique consistant à importer des acteurs occidentaux pour jouer les principaux personnages de Disney. Alors que certains pensent que cela est compréhensible, car les acteurs occidentaux ressemblent plus aux personnages de dessins animés, les critiques considèrent que cela est aliénant pour les enfants japonais. Au 21e siècle, cette pratique a quelque peu changé, mais malgré les critiques persistantes, les acteurs importateurs sont toujours utilisés.
Dans les années 1990, Oriental Land Company a commencé la construction d’un deuxième parc pour le Tokyo Resort. Le parc résultant, Tokyo DisneySea, a été salué pour sa beauté et son innovation et est considéré par beaucoup comme le meilleur parc Disney de deuxième porte au monde. Entre les deux parcs, les complexes commerciaux et les hôtels, le complexe de Tokyo reste l’attraction Disney la plus populaire en dehors des États-Unis. Tokyo Disneyland, le premier Disneyland hors du contrôle de la société Disney, a eu un impact considérable sur le monde du divertissement dans les parcs à thème.