Un festival de la lecture est un rassemblement qui met l’accent sur la célébration de tous les aspects du livre et de la lecture. En règle générale, ce type de festival se concentre principalement sur les livres et la littérature plutôt que sur d’autres types de documents pouvant être lus. Les activités réelles présentées pendant le festival comprennent généralement des contes, des présentations d’auteurs et des expositions. Dans certains festivals spéciaux, en particulier ceux qui se concentrent principalement sur la littérature pour enfants, des programmes qui promeuvent l’alphabétisation et fournissent des livres aux enfants dans le besoin peuvent être proposés.
Les festivals prennent de nombreuses formes différentes, et tandis que certains peuvent être de grands événements en plein air avec de la musique et des activités amusantes, d’autres sont des rassemblements en salle avec des conférences programmées et des séances de dédicaces. Un festival de lecture peut également être une combinaison de ces deux types. Les organisateurs du festival tentent souvent de mettre en avant un ou deux invités de marque, mais consacrent également beaucoup de temps et de ressources à la promotion d’œuvres moins connues et du simple plaisir de lire. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes aiment assister aux festivals de lecture, car les participants sont souvent des amoureux de la littérature et les auteurs sont souvent sur le point de devenir populaires.
Les libraires sont souvent une partie importante de l’attraction du festival de la lecture, et de nombreux éditeurs et librairies tiennent des stands lors de ces expositions dans le but à la fois de vendre des livres au festival et de fidéliser la clientèle. De petits cadeaux peuvent être distribués sur les stands, et les éditeurs peuvent également organiser des avant-premières. De même, les départements de littérature des universités locales profitent parfois de ce type de festival pour recruter des amateurs de littérature pour les programmes diplômants.
Alors que les grandes villes peuvent parrainer des festivals de lecture étendus et prolongés, les bibliothèques et les écoles des petites villes tentent souvent d’encourager l’alphabétisation en utilisant également le modèle des festivals. Ces événements peuvent ne pas avoir d’auteurs présents, mais la narration et la vente de livres sont souvent une composante majeure du festival. Selon la région, des auteurs locaux peuvent être disponibles pour promouvoir leurs propres œuvres. Les bibliothèques utilisent aussi parfois les festivals du livre et de la lecture comme opportunités de collecte de fonds, vendant souvent des documents plus anciens afin d’acheter des livres plus récents. Des tombolas, des concours et d’autres stratégies de collecte de fonds peuvent faire partie de ce type de festival.
Un élément intéressant qui peut faire partie d’un festival de lecture est un espace pour les écrivains, où les écrivains en herbe peuvent souvent rencontrer leurs auteurs préférés et même des matériaux d’atelier ensemble. Cela va souvent bien avec un festival de lecture car de nombreux lecteurs sont aussi des écrivains. Tous les festivals du livre n’incluent pas cette composante, mais de nombreux auteurs qui participent à ces festivals fournissent des informations précieuses lors de leurs conférences qui pourraient plaire aux écrivains non publiés.