Les Indiens Erie étaient l’une des nombreuses tribus amérindiennes vivant des années 1400 aux années 1600 dans ce qui est maintenant la région du nord-est des États-Unis. Contrairement à de nombreuses autres tribus indigènes d’Amérique du Nord, qui ont survécu sous une forme ou une autre, les historiens pensent que les Ériés ont été presque complètement détruits lors d’une longue guerre avec la Confédération iroquoise. Les Indiens Érié, encore une fois contrairement à de nombreuses autres tribus, avaient une interaction limitée avec les Européens qui étaient venus en Amérique du Nord et n’avaient donc pas les armes à feu qui ont permis aux Iroquois de les dominer.
Le lac Érié tire son nom des Indiens Érié qui vivaient le long de sa rive sud, de l’Ohio jusqu’à l’endroit où se trouve aujourd’hui Buffalo, dans l’État de New York. Sur le plan linguistique, les Ériés parlaient un dialecte iroquois appelé Wyandot, le plus souvent associé aux Indiens hurons. Le mode de vie des Ériés comprenait à la fois l’agriculture et la chasse. Vivant dans des communautés ressemblant à des forts à l’intérieur d’une palissade en rondins, les Ériés vivaient dans de longues maisons rectangulaires multifamiliales. Ils cultivaient pendant les mois chauds, cultivant principalement des courges, des haricots et du maïs, et chassaient pendant les mois froids avec un régime alimentaire complété par le stockage d’une partie de leurs récoltes estivales.
Les informations sur l’histoire et les traditions de l’Érié proviennent principalement de ce que les historiens ont appris d’autres tribus indiennes, car l’Érié n’avait presque aucune relation directe avec les Européens qui ont commencé à commercer dans la région dans les années 1600. De nombreuses tribus de la région chassaient le castor parce que la peau de l’animal avait une grande valeur commerciale. À mesure que la population de castors diminuait, la compétition pour le terrain de chasse de choix a dégénéré en conflit. Avec des armes à feu gagnées dans le commerce avec les Européens, la Confédération iroquoise a décimé la Confédération Érié dans une guerre de deux ans au milieu des années 1600.
Les historiens diffèrent quant au sort des Indiens Érié. Certains pensent que la tribu a été complètement anéantie par les Iroquois. D’autres soutiennent que les Ériés ont été assimilés aux tribus huronnes avec lesquelles ils partageaient une langue similaire et aux tribus des Iroquois victorieux. D’autres encore maintiennent que l’Érié a migré de la région dans plusieurs directions, les survivants s’installant en Virginie et au Canada.
À leur apogée, les historiens ont estimé que l’Érié comptait environ 14,000 XNUMX personnes. Le nom Erie est une version abrégée du mot Erielhonan, qui signifie longue queue et fait probablement référence aux lions des montagnes trouvés dans la région. C’est ce qui explique le surnom des Indiens Érié, qui s’appelaient aussi le peuple des chats.