VTEC ou Variable Valve Timing and Lift Electronic Control est un type d’appareil moteur conçu par Honda. Le constructeur automobile japonais intègre ce type de moteur dans plusieurs de ses modèles depuis quelques années. Ce type de moteur offre des performances améliorées grâce à une conception innovante de l’arbre à cames. D’autres fabricants ont également commencé à proposer leurs propres versions de cette technologie.
Dans la plupart des véhicules, un arbre à cames fait tourner une came, ou une pièce surdimensionnée, qui lève les soupapes en fonction de son positionnement. Dans les moteurs à simple ou double arbre à cames en tête, l’arbre à cames peut être entraîné par une chaîne ou un engrenage. Lorsque l’arbre à cames tourne, les cames, également appelées lobes de came, ouvrent les soupapes juste au bon moment de la « course du piston » pour faciliter le bon mélange air/carburant pour une bonne combustion du moteur. Dans d’autres types de moteurs, appelés moteurs à tige de poussée, l’arbre à cames est également entraîné par courroie, mais il est situé à l’intérieur du bloc moteur. De longues tiges de poussée sont déplacées par les lobes de came et déplacent les « bascules » qui ouvrent et ferment les vannes.
Dans un moteur VTEC, la conception utilise plusieurs « profils d’arbre à cames » pour offrir une plus grande variation sur la façon dont les soupapes sont contrôlées. La configuration de la came dans un moteur conventionnel utilise les désignations de PMH (point mort haut) et BDC (point mort bas) pour fournir le bon moment pour ouvrir et fermer les soupapes afin d’obtenir le bon mélange carburant/air. Dans un moteur VTEC, les soupapes sont soit maintenues ouvertes plus longtemps, soit ouvertes et fermées plus tard.
Les moteurs VTEC profitent également d’une « automatisation » que l’on ne trouve pas dans les modèles de moteurs conventionnels. Un signal électronique peut mettre en œuvre soit une came à régime élevé, soit une came différente pour un régime bas et une économie de carburant. Cela ajoute à la polyvalence et aux performances du moteur.
La conception à double came de ce type de moteur est contrôlée par l’ECU ou l’ordinateur du moteur. L’ECU utilise des facteurs tels que la pression d’huile, la température du moteur, la vitesse du véhicule, la vitesse du moteur et la position de l’accélérateur pour déterminer quand il est temps de passer d’une came à l’autre. Le système évalue également la charge du moteur, ce qui a un effet sur le « point de commutation » pour le système VTEC.
Les acheteurs de modèles Honda plus récents peuvent obtenir un moteur équipé d’i-VTEC ou « intelligent-VTEC », où il y a encore plus de variabilité pour basculer entre les deux profils d’arbre à cames. I-VTEC représente une partie d’une révolution générale dans la conception automobile, où de plus en plus de processus de base du moteur sont repris par des pièces et des capteurs informatisés. Le consensus général est que ces changements dynamiques offrent un meilleur rendement énergétique et des performances globales. Cependant, ces changements peuvent rendre difficile pour un mécanicien traditionnel de dépanner et d’entretenir complètement un véhicule plus récent.
Les acheteurs des voitures les plus récentes sur le marché peuvent évaluer les avantages d’un moteur Honda spécifique en consultant les spécifications du fabricant. Honda les publie sur le site Web, avec des détails sur les miles par gallon, la puissance et plus encore pour chaque moteur expédié. Il y a aussi beaucoup plus sur le site Honda pour aider les clients à choisir la technologie Honda appropriée pour leur trajet.