ZDV est l’abréviation de la dénomination commune (DCI) générique ou internationale du médicament antirétroviral, la zidovudine. Lorsqu’elle est transformée en métabolite, la zidovudine, anciennement appelée azidothymidine (AZT), inhibe la réplication des cellules virales. Le médicament est également quelque peu efficace contre les virus d’Epstein-Barr et de l’hépatite B, mais les médecins l’utilisent le plus souvent pour les patients pédiatriques et adultes enceintes souffrant du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Le ZDV présente également certaines caractéristiques antibactériennes contre certains organismes à Gram négatif, notamment certaines souches d’E. coli, Enterobacter et Salmonella. Le médicament provoque souvent des effets indésirables graves lorsqu’il est pris avec d’autres médicaments antiviraux.
Les rétrovirus humains sont des organismes qui se reproduisent lorsqu’une enzyme appelée transcriptase inverse transcrit l’acide ribonucléique (ARN) en acide désoxyribonucléique (ADN). Le ZDV imprègne la cellule et, à l’aide d’une enzyme intracellulaire, se transforme en un métabolite qui inhibe ce processus de transcription. La zidovudine subit une transformation dans les cellules saines et infectées. Les prestataires de soins de santé prescrivent souvent la ZDV avec d’autres médicaments antirétroviraux pour un traitement efficace du VIH.
Lorsqu’il est prescrit avec d’autres médicaments antiviraux, les médecins pensent que le ZDV prolonge la vie des personnes affectées de plusieurs manières. Le schéma thérapeutique réduit généralement les niveaux d’ARN lié au VIH dans le sang et empêche généralement le VIH de se transformer en syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). L’action des médicaments antiviraux produit également une élévation du nombre de cellules auxiliaires de la thymine (T).
La zidovudine empêche également la réplication bactérienne dans certaines conditions. Les cellules bactériennes doivent contenir l’enzyme thymidine kinase et doivent avoir une paroi cellulaire perméable au médicament. Les propriétés antibactériennes et antivirales du ZDV offrent un double avantage aux patients infectés par le VIH, car les personnes infectées par le virus développent fréquemment des complications dues à des infections bactériennes ou opportunistes secondaires.
Les médecins peuvent prescrire le médicament antirétroviral ZDV dans une capsule, un comprimé ou une formulation intraveineuse. Les effets secondaires courants du médicament comprennent les maux de tête, les malaises gastro-intestinaux et l’anorexie. Certains patients présentent des éruptions cutanées ou des douleurs osseuses et musculaires, et des anémies peuvent résulter d’une diminution du nombre de globules rouges ou blancs et de plaquettes.
Le médicament provoque également fréquemment un dysfonctionnement du foie, entraînant un gonflement des organes, une fatigue générale et d’autres symptômes associés. Le risque d’effets indésirables augmente lorsque les patients prennent plus d’un médicament antiviral simultanément et peut également augmenter lorsque les patients ne reçoivent pas de traitement approprié tant que le trouble n’est pas à un stade avancé.