Zingiber est un genre de la famille des plantes Zingiberaceae, qui comprend ce que l’on appelle les vrais gingembres. L’espèce la plus connue du genre zingiber est le Zingiber officinale, plus communément appelé gingembre de cuisine, gingembre culinaire, gingembre commun ou racine de gingembre. Les différentes utilisations de la plante de gingembre dépendent du type de gingembre utilisé et de l’utilisation du gingembre.
Le gingembre culinaire est originaire d’Asie et est cultivé dans diverses régions du monde. Le rhizome, ou racine, de la plante est utilisé dans la pratique culinaire et médicinale. Généralement, l’extérieur du rhizome est d’une teinte gris brunâtre clair avec une texture légèrement boisée, presque papyracée. Fraîchement coupée, la racine est fibreuse et apparaît de couleur jaune vif et a un arôme très parfumé, quelque peu épicé et une saveur amère et astringente qui n’est pas sans rappeler celle d’un radis.
En cuisine, le gingembre prend plusieurs formes : fraîchement coupé, pressé, râpé, séché, moulu, mariné, confit et cristallisé. Ses nombreuses utilisations en cuisine incluent les currys indiens, les badigeons et les glaçages pour le poulet, et les accompagnements de poissons et autres plats de viande. C’est la principale épice aromatisante dans le dessert allemand Lebkuchen, ou pain d’épice, et est utilisée dans les desserts de vacances américains tels que la tarte à la citrouille.
Le gingembre est souvent servi mariné aux côtés de sushis dans la cuisine japonaise, servant de nettoyant pour le palais. Il a été utilisé pendant des siècles pour faire du thé et comme agent épicé dans les boissons fermentées comme la bière et la bière. Souvent, il est utilisé dans les bières modernes brassées pour les saisons d’automne et d’hiver. L’extrait de gingembre est également utilisé dans la formulation de la boisson gazeuse au gingembre.
Le zingiber officinale, ainsi que d’autres espèces de zingiber, sont utilisés dans les remèdes à base de plantes et la médecine depuis des milliers d’années. Les huiles essentielles et les extraits de la plante, ainsi que les diverses formes fraîches et séchées de la racine de gingembre, seraient bons pour le traitement de nombreuses maladies et symptômes. Les utilisations médicinales du gingembre comprennent le soulagement de la douleur et de l’inflammation, le traitement des nausées et l’aide à la digestion, le soulagement des difficultés associées aux menstruations et son utilisation comme diurétique. On dit également que le gingembre favorise la circulation périphérique, favorisant la circulation sanguine dans le corps.
Alors que seul le rhizome du gingembre culinaire a tendance à être utilisé, d’autres espèces de zingiber sont utilisées à des fins différentes. Une espèce, Zingiber zerumbet, est plus communément appelée shampooing gingembre en raison de son utilisation dans les shampooings et revitalisants. Z. zerumbet et d’autres espèces de gingembre produisent une fleur agréable à regarder et sont donc également utilisées à des fins esthétiques.