L’une des définitions du mot « périphérie » est « limites extérieures » ou « zone frontalière ». La circulation périphérique, en termes simples, fait référence au flux sanguin qui atteint les extrémités supérieures et inférieures du corps et la surface de la peau. Les extrémités supérieures et inférieures et la surface de la peau peuvent être considérées comme les limites extérieures ou la zone frontalière du corps. Ce type de circulation peut également être vaguement décrit comme un flux sanguin vers les bras, les mains, les jambes, les pieds et la couche supérieure de la peau où se trouvent les vaisseaux sanguins – le derme. Bien que l’épiderme soit la couche supérieure de la peau, il ne contient pas de vaisseaux sanguins, de sorte que la circulation périphérique fait référence au flux sanguin vers le derme et les extrémités.
La circulation périphérique produit ce que l’on appelle des pouls périphériques, qui servent de confirmation, en particulier aux professionnels de la santé, que les extrémités du corps et le derme reçoivent du sang oxygéné et tous les nutriments dont ils ont besoin qui sont transportés dans le sang. Par exemple, la présence d’un pouls radial ou du pouls ressenti au poignet confirme qu’il y a un flux sanguin vers les mains. Il est possible d’avoir des pouls centraux normaux et un ou plusieurs pouls périphériques faibles s’il existe un problème de santé qui affecte la circulation périphérique d’une personne. Il existe même des situations dans lesquelles la circulation centrale est normale en même temps que la circulation périphérique vers une extrémité ou vers une partie de la peau est totalement absente.
Lorsque les prestataires de soins de santé, en particulier les techniciens médicaux d’urgence (EMT) et les ambulanciers paramédicaux, réparent des os fracturés sur le terrain, ils doivent vérifier que la circulation périphérique est adéquate. Par exemple, si la jambe du patient est cassée et qu’une attelle a lieu avant que le patient n’arrive dans un établissement médical, le médecin évalue au moins le pouls du pédicure dorsal pour s’assurer que le flux sanguin atteint le pied. Il ou elle doit également vérifier le pouls tibial postérieur. Cette vérification de la circulation à la périphérie du corps est effectuée avant et après la pose d’attelles.
Parmi les signes d’une mauvaise circulation périphérique figurent les mains et les pieds froids et un teint pâle. Cependant, tout problème avec le système circulatoire pourrait produire les mêmes signes ainsi que d’autres symptômes. La circulation implique non seulement l’action de pompage du cœur, mais aussi le flux sanguin à travers un vaste réseau de vaisseaux sanguins. Ces vaisseaux sanguins sont les artères, qui se ramifient en artérioles et enfin dans les plus petits vaisseaux, le lit capillaire. Ils comprennent également les veines, qui se ramifient en veinules et enfin dans le lit capillaire.