Le mess d’Eton est un repas particulier à Eton College à Surrey, en Angleterre. Le gâchis implique un mélange de fraises, de meringue et de crème. Le nom ne vient pas seulement de l’emplacement, dans la ville d’Eton, mais de la façon dont les ingrédients apparaissent une fois réunis : c’est littéralement un gâchis.
La recette de base nécessite que la meringue, les fraises en dés et la crème soient écrasées avec une fourchette et placées dans un bol ou un plat en verre. Il est possible d’utiliser d’autres fruits comme des tranches d’orange, des kiwis et des framboises, mais la fraise est le fruit traditionnel du mess d’Eton. Alors que le mess moderne contient des fraises, certains des mess originaux contenaient à la place des bananes.
Une fois par an, les étudiants d’Eton College jouent un tournoi annuel de cricket contre les étudiants des collèges Winchester et Harrow. Comme de nombreux anciens collèges en Grande-Bretagne, le match de cricket est un événement social et sportif important. Il est de tradition que le mess d’Eton soit servi aux joueurs et aux spectateurs assistant au match.
Alors que Eton College a ouvert ses portes dans les années 1500, avec sa chapelle construite sous le règne d’Henri VI, le mess d’Eton est une invention beaucoup plus récente. Le nom a été utilisé pour la première fois dans les années 1930 lorsqu’il a été vendu dans la boutique de l’école, connue affectueusement par les Etoniens sous le nom de boutique de chaussettes. On pense que le désordre est un peu plus ancien. Les archives attestent d’un dessert de ce genre au XIXe siècle, même si l’on pense que des meringues y ont été ajoutées plus tard.
Bien que le mythe de la création du désordre puisse être apocryphe, on pense qu’un Labrador excité aurait pu créer le désordre lors d’un pique-nique. Le dernier mercredi de mai de chaque année accueille la cérémonie annuelle de remise des prix du Collège Eton. Un an pendant le pique-nique, on servait aux invités des meringues farcies à la crème et aux fraises, un peu comme une pavlova. Le Labrador s’est assis sur un panier contenant les desserts à la meringue et a créé par inadvertance le premier désordre d’Eton.
Le désordre d’Eton a eu divers effets sur la culture britannique. Premièrement, parce que tant d’officiers ont été formés à Eton, la salle à manger des officiers dans de nombreux complexes militaires est devenue le mess. Deuxièmement, comme de nombreux politiciens ont également été formés à Eton, y compris des politiciens conservateurs tels que Boris Johnson et David Cameron, les erreurs ou la confusion peuvent être qualifiées par d’autres de gâchis d’Eton.