Heracleum est un genre végétal qui fait partie de la famille des Apiacées. Il contient environ 70 espèces d’herbes vivaces originaires d’Europe, d’Asie, d’Amérique du Nord et d’Afrique. Ces plantes s’élèvent bien au-dessus du sol sur des tiges étroites et présentent de grandes grappes de fleurs. Les paysagistes utilisent ce groupe de plantes le long des bordures et dans les zones envahies d’une cour. Certains problèmes courants associés au genre Heracleum comprennent la tache foliaire et la pourriture de la tige.
Le nom de ce genre est dérivé du mot latin Herâclêus, qui se traduit par « de ou appartenant à Hercule ». On pense que l’Hercule mythologique utilisait ces plantes comme médicament. Le nom commun des plantes du genre Heracleum est panais de vache, car ces espèces ont une apparence similaire aux panais et sont consommées par le bétail. Certaines espèces sont connues sous le nom de berce du Caucase ou berce du Caucase, notamment Heracleum mantegazzianum.
Le panais de vache est généralement cultivé au Canada et aux États-Unis. Heracleum sosnowskyi est distribué du Caucase aux États baltes en Europe, tandis que Heracleum persicum est cultivé en Iran. Il existe quelques espèces en Afrique, dont Heracleum sphondylium.
Ces plantes sont très hautes. H. maximum pousse généralement de 3 à 10 pieds (1 à 3 m) de hauteur et présente de grandes feuilles rugueuses, d’environ 18 pouces (45 cm) de large. Chaque feuille est divisée en trois segments et présente des bords dentés. Les tiges longues et étroites sont creuses et poilues.
Au sommet des tiges étroites se trouvent des fleurs de couleur blanche à crème parfumées. Chaque fleur a cinq pétales d’environ 1/3 de pouce (1 cm) de longueur. Ils poussent en grappes disposées en ombelles. Une ombelle est un arrangement floral dans lequel plusieurs tiges de fleurs dressées de taille similaire poussent du même point sur la tige. Les fleurs fleurissent généralement au milieu de l’été.
H. maximum peut pousser dans plusieurs types de sol, notamment limoneux, sableux et argileux. Il pousse bien dans les zones ombragées et peut tolérer des hivers froids. Il peut survivre dans les zones de rusticité trois et plus.
Un problème courant qui affecte H. maximum est la tache foliaire, qui est une maladie fongique. Il se caractérise par des taches noires ou brunes sur les feuilles et des feuilles tombantes. Les spores fongiques résident généralement dans les feuilles mortes et les débris végétaux pendant l’hiver. Au printemps, les spores sont transportées par le vent et les projections d’eau et se déposent sur les feuilles de H. maximum. Une mesure préventive courante consiste à retirer tout le matériel végétal mort du sol avant le début de la saison de croissance.