La douleur fantôme est une condition médicale qui survient après qu’une personne a perdu un membre. Dans certains cas, une personne qui a perdu un œil, un sein ou une autre partie du corps peut également ressentir une douleur fantôme. Une fois le membre parti, une personne souffrant de douleur fantôme a toujours l’impression que le membre est là. Cela inclut de ressentir toute la douleur et l’inconfort qui y sont associés.
Il est assez courant de ressentir une douleur fantôme dans un membre après son amputation. Pour certaines personnes souffrant de douleur fantôme, la douleur s’améliore progressivement au fil du temps sans aucun traitement spécial. Chez d’autres, faire face à la douleur et la surmonter peut être un défi.
Une douleur fantôme peut survenir dans diverses zones autour du site amputé. La douleur du membre fantôme, par exemple, est ressentie comme si la douleur était dans le membre qui a été perdu. Un autre type de douleur fantôme est la douleur du moignon, également appelée douleur des membres résiduels. Avec ce phénomène, la personne éprouve une gêne dans la zone où s’est produite l’amputation.
Une troisième forme de douleur fantôme est la sensation de membre fantôme. Dans ce cas, la personne a l’impression que le membre amputé est toujours là. Bien que cela ne soit pas douloureux, cela peut être inconfortable et provoquer une sensation de picotement, de brûlure ou de démangeaison. Habituellement, les personnes souffrant de douleur fantôme sont incapables de prédire quand la douleur surviendra ou quel type de douleur elles ressentiront.
On croyait autrefois que la douleur fantôme était entièrement causée par la détresse psychologique. Les chercheurs savent maintenant que ce n’est pas vrai. Bien que les chercheurs ne soient pas encore tout à fait sûrs des causes physiques de la douleur fantôme, ils ont plusieurs théories différentes.
Une théorie est que la douleur fantôme est causée par des modifications apportées aux circuits des nerfs. Pour cette raison, les lésions nerveuses et les blessures ont tendance à augmenter la probabilité de ressentir une douleur fantôme. Il semble que les cellules nerveuses du cerveau établissent de nouvelles connexions après une amputation, ce qui peut avoir un impact sur la douleur fantôme.
Les personnes qui ont ressenti une douleur dans un membre avant l’amputation semblent également être plus à risque de développer une douleur fantôme après son retrait. Cela est particulièrement vrai immédiatement après l’amputation. Les chercheurs pensent que c’est parce que le cerveau conserve la mémoire de la douleur et continue d’envoyer des signaux de douleur après la disparition du membre.
Les amputations faites en réponse à des caillots sanguins semblent également augmenter la probabilité de douleur fantôme. On pense que cela est dû au fait que le caillot sanguin réduit la quantité d’oxygène qui atteint les tissus, ce qui fait que les tissus mettent plus de temps à guérir. Dans certains cas, il ne devient jamais un tissu sain.
Le névrome, une excroissance qui se forme parfois au bout d’un moignon amputé, peut également entraîner une douleur fantôme. Il peut également être déclenché par des changements climatiques, l’utilisation d’un membre artificiel, la pression sur le membre restant, la fatigue et le stress émotionnel.