La couleur des cheveux et des cils d’une personne est déterminée par la quantité de mélanine présente dans chaque cheveu. La mélanine est produite par des cellules appelées mélanocytes, qui sont présentes dans les follicules pileux. Lorsque les mélanocytes cessent de fonctionner correctement, les cheveux deviennent souvent transparents et paraissent gris ou blancs. Les cils blancs sont généralement causés par des mélanocytes qui ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Cela peut être causé par le vieillissement et certaines conditions médicales, telles que l’albinisme, le vitiligo et la blépharite.
À mesure que les gens vieillissent, les mélanocytes cessent de produire autant de mélanine, de sorte que les cheveux deviennent gris ou blancs. L’âge auquel les cheveux grisonnants d’une personne deviennent perceptibles varie, mais cela commence généralement à l’âge mûr. Les cils mettent généralement un peu plus de temps à perdre leur couleur, mais ils ne sont pas rares chez les personnes de 70 ans ou plus. Cependant, ils peuvent ne pas être d’une blancheur choquante, et une cause plus probable de cils blancs est généralement une condition médicale.
L’albinisme est souvent la première chose qui vient à l’esprit de la plupart des gens lorsqu’ils pensent à la peau ou aux cils blancs. Les personnes atteintes de ce trouble congénital, communément appelées albinos, naissent sans la capacité de produire la quantité appropriée de mélanine. Cela se traduit généralement par un manque de pigment dans les cheveux, la peau et les yeux. La plupart ont des sourcils, des cils et des cheveux blancs, ainsi qu’une peau blanche et des yeux rosâtres.
Le vitiligo est un autre trouble médical qui, contrairement à l’albinisme, se développe généralement plus tard dans la vie. Cette maladie chronique se caractérise généralement par des plaques de peau et de poils qui perdent leur pigment et deviennent blanches. Ces taches blanches commencent souvent sur les extrémités d’une personne et peuvent progressivement grossir avec le temps. Les mains et le visage d’une personne atteinte de vitiligo sont généralement le premier endroit où les taches apparaissent, en particulier autour des yeux et de la bouche. Les cils blancs, ainsi que les sourcils blancs, ne sont pas rares chez les personnes atteintes de cette maladie.
Souvent considéré comme une maladie auto-immune, on pense que le vitiligo est causé par le système immunitaire d’une personne qui attaque et détruit la mélanine d’une personne. Certaines preuves suggèrent que la maladie est héréditaire. Les cas mineurs n’ont souvent besoin d’aucun traitement autre que de couvrir les taches claires de la peau et des cheveux, mais dans les cas plus graves de cette maladie, la dépigmentation peut être inversée avec des crèmes corticostéroïdes.
La blépharite est une infestation de bactéries sur les cils d’une personne. Souvent, cela est causé par une mauvaise hygiène oculaire et les symptômes comprennent des orgelets, des paupières irritées, des formations croûteuses sur les cils, des cils incarnés et une perte de cils. Dans les cas plus graves de cette condition, la perte de pigment dans les cils pourrait les faire blanchir.
Le traitement des cils blancs varie en fonction de ce qui a causé la perte de pigment. Il n’y a presque rien qui puisse être fait pour inverser les cheveux gris ou blancs qui sont causés principalement par la vieillesse. Cependant, les cils vieillissants peuvent souvent être recouverts de mascara ou de teinture pour cils. Ces colorants sont disponibles dans un certain nombre de nuances pour correspondre à la vraie couleur des cheveux d’une personne, et ils peuvent être appliqués par un professionnel ou à l’aide d’un kit à domicile.