Le sablage est la technique consistant à utiliser un outil spécial, appelé une sableuse, pour enlever ou graver des surfaces avec du sable. Pour la plupart des travaux de sablage professionnels, un compresseur d’air projette du sable de silice sur la surface du métal ou du verre à grande vitesse. Le sablage à faire soi-même utilise une sableuse à siphon, qui est moins puissante qu’un compresseur d’air mais très appropriée pour la gravure sur verre et les petits travaux de sablage. Le sablage du verre est la méthode de gravure ou de lissage de la surface du verre avec des millions de minuscules particules de sable de silice à grande vitesse.
Le verre décoratif gravé est magnifique et conserve mieux les motifs que le verre peint. Les artisans et les amateurs peuvent se procurer des kits de sablage dans les centres de rénovation ou les magasins de location. Les kits contiennent une buse en céramique, un tuyau en caoutchouc et un tube de ramassage. Le système de siphon aspire le sable d’un seau dans le tube et le tuyau de ramassage, où le sable est soufflé lorsque la gâchette de la buse est tirée. Des kits de pochoirs de sablage sont également disponibles, permettant au bricoleur de créer rapidement et facilement un joli travail de verre gravé.
Le sablage a été inventé dans les années 1850 par l’Américain Benjamin Chew Tilghman, qui considérait cette technique comme une méthode pour nettoyer les chaudières, affûter les limes et graver les bouteilles en verre. Différentes qualités de sable produisent des effets variables. Le sable de silice fin soufflé dans le verre produit des motifs délicats. Les grains de silice plus gros sont les mieux adaptés pour nettoyer les métaux corrodés et nettoyer de grandes étendues de surfaces. Chaque méthode de sablage nécessite un mécanisme – généralement un compresseur – pour produire une pression d’air suffisante pour expulser le sable à une vitesse très élevée et sous une pression intense.
Il y a des dangers à travailler avec de minuscules particules abrasives à des pressions très élevées, donc le sablage du verre peut être dangereux à moins que des précautions de sécurité ne soient respectées. La pression de l’équipement et la dureté résistante de la surface du verre pulvérisent la silice en une fine poussière. La poussière, lorsqu’elle est inhalée, peut causer des problèmes respiratoires. Des lunettes de sécurité, des cache-oreilles et un respirateur protègent les yeux, les oreilles et la gorge sensibles de l’utilisateur des particules de sable érosives. Des gants, des bottes, des jambières et des combinaisons en cuir épais protègent le corps de l’utilisateur des explosions errantes.
Le sablage du verre est une technique savante. Les pochoirs donnent des indications, mais la gestion de la direction de la buse et de l’intensité de la pulvérisation nécessite une certaine habileté. Les sableurs expérimentés recommandent aux nouveaux utilisateurs d’expérimenter en sablant du verre sur des chutes avant de tenter le projet principal.