Ilex aquifolium est une plante qui fait partie de la famille des Aquifoliacées. Il a été utilisé en médecine traditionnelle ou à base de plantes comme diurétique et antipyrétique. De nombreux produits chimiques dérivés de la plante, notamment la théobromine, l’acide ursolique et les tanins, semblent avoir des propriétés bénéfiques et font l’objet de recherches scientifiques. Certaines parties de l’ilex aquifolium sont cependant très toxiques. Les baies peuvent causer la mort si elles sont consommées en quantité suffisamment élevée. Cette espèce de plante est communément appelée le houx européen, pour la distinguer des espèces similaires de houx.
Décrit comme un arbuste ou un arbre à feuilles persistantes, l’ilex aquifolium atteint une hauteur de 33 à 82 pieds (10 à 25 m) et présente une écorce gris clair, des feuilles elliptiques et des fleurs blanches ou vert clair. Les fleurs s’épanouissent de mai à juin et sont suivies de la croissance des baies rouges. Cette espèce de houx est originaire d’Europe occidentale et centrale et est couramment cultivée avec des pins ou des chênes.
La plupart des propriétés médicinales de l’arbre ilex aquifolium proviennent des feuilles, des racines et de l’écorce. Généralement, un thé est préparé à partir des feuilles sèches du houx européen pour traiter de nombreux aliments, y compris les symptômes des rhumatismes et de la goutte. En tant que diurétique, les produits chimiques contenus dans les feuilles réduiront l’excès de liquide dans le corps. En règle générale, plusieurs cuillerées de feuilles séchées sont bouillies dans de l’eau pendant plusieurs minutes et le thé obtenu est consommé. Le thé est également utilisé pour traiter les fièvres associées à la grippe.
L’écorce séchée de l’arbre ilex aquifolium est généralement utilisée comme nettoyant intestinal. En règle générale, il est trempé dans de l’eau froide pendant 12 heures avant que la solution résultante ne soit consommée. Il est généralement pris entre les repas pour avoir le plus d’effet.
L’un des produits chimiques du houx européen aux propriétés bénéfiques est la théobromine. Il a des effets similaires sur le corps comme la caféine et agit généralement comme un stimulant et un diurétique. Il a été démontré que la théobromine réduit la pression artérielle et détend les muscles pulmonaires.
Les tanins sont un autre produit chimique dans le tissu végétal de l’ilex aquifolium avec des propriétés bénéfiques. Ils sont couramment utilisés pour extraire les toxines nocives de la peau, telles que le venin des abeilles ou les irritants libérés par le chêne empoisonné. Les tanins sont également utilisés pour refermer rapidement les coupures cutanées et pour prévenir l’infection de la plaie.
L’acide ursolique est un autre produit chimique du houx européen qui est utilisé par voie topique, en particulier comme traitement des brûlures. Il est utilisé dans plusieurs produits cosmétiques car il possède des propriétés antibactériennes et antifongiques. En outre, il a également été démontré qu’il avait des propriétés anti-tumorales.