Intonaco fait référence à la dernière couche de plâtre appliquée lors de la création d’une fresque. Il se compose de ciment lisse à base de calcaire qui change chimiquement en séchant, faisant de la fresque un élément permanent d’un mur ou d’un plafond. La fresque Buon, une méthode populaire de décoration des murs à l’époque de la Renaissance, incorporait de l’art dans la dernière couche de plâtre.
Les artistes appliquaient généralement plusieurs couches de plâtre avant la finition intonaco. Ils ont créé le plâtre en mélangeant de la chaux avec du sable et de l’eau. La chaux se trouve dans les coquillages, le marbre, le calcaire et la craie. Lorsque la chaux est broyée et chauffée, elle devient de la chaux vive ou de la chaux chaude à base de sulfate de calcium. La chaux vive peut être achetée dans les magasins de rénovation domiciliaire sous forme de poudre.
La couche initiale de plâtre utilisée pour créer des fresques est constituée de sable grossier qui crée une couche rugueuse sur un mur. Une deuxième application, appelée couche brune ou arriccio, suit avant que l’intonaco ne continue. Chaque couche adhère à l’application précédente car la composition chimique de la chaux change lorsqu’elle est exposée à l’air.
Les fresques doivent être peintes sur le plâtre pendant qu’il reste humide et avant qu’une croûte de chaux ne se forme. Les artistes appliquaient généralement la couche d’intonaco en petites sections pour permettre à la couleur de pénétrer dans le plâtre humide. Une fois sèche, elle devient permanente.
Une autre forme de peinture à fresque est appelée secco fresque. Dans cette méthode, l’artiste ajoute des œufs au pigment de couleur pour le faire adhérer à l’intonaco. Cette œuvre d’art s’écaille généralement avec le temps car elle se poursuit après le séchage du plâtre. Les artistes de fresques Mezzo ont appliqué la couleur lorsque l’intonaco était à peu près sèche, de sorte qu’une partie de la couleur était encore absorbée. Les pigments de couleur provenaient de minéraux naturels mélangés à de l’eau.
La plupart des fresques utilisant ces techniques d’application se composent de couleurs limitées. La chaux est très alcaline et réagit avec certains minéraux, les rendant impropres à l’utilisation. Les teintes changent et s’estompent lorsqu’elles sont exposées aux éléments.
Une méthode typique de transfert du motif souhaité sur le mur ou le plafond impliquait un motif en papier de la scène. Un artiste percerait de minuscules trous dans le motif et saupoudrait de poussière noire à travers les ouvertures pour transférer le dessin sur le mur. Cela laisserait un léger contour de la fresque sur l’intonaco, un processus appelé bondissement.