Oxalis est un genre d’oseille des bois qui appartient à la famille des Oxalidacées et contient plus de 800 espèces individuelles de plantes. Les membres du genre Oxalis peuvent être identifiés par leurs grappes denses de feuillage à croissance basse constitués de trois folioles entaillées ou plus. Il existe des espèces sauvages d’Oxalis qui poussent dans la plupart des régions du monde, dont beaucoup sont cultivées comme plantes de jardin. Les oseilles des bois Oxalis sont des plantes comestibles avec une longue histoire d’utilisation culinaire et médicinale.
L’oxalide, parfois répertoriée comme l’oxalide ou l’oxalide, est une famille de plantes vivaces qui ressemblent aux trèfles communs. Ces types d’oseille poussent jusqu’à une hauteur de 6 pouces (environ 15 centimètres) et se propagent rapidement pour former une couverture végétale luxuriante sur un sol forestier. Les espèces les plus communes d’Oxalis ont de nombreuses feuilles simples composées de trois folioles de forme uniforme. Il existe également des espèces dont les feuilles ont jusqu’à dix folioles. La plupart de ces oseilles des bois fleurissent au milieu ou à la fin du printemps avec des fleurs à cinq pétales fusionnés. Les fleurs de l’oxalis oxalis sont généralement blanches ou jaunes, mais il existe aussi des espèces à fleurs roses ou rouges.
Certaines des espèces les plus connues d’Oxalis comprennent l’oseille des bois et la renoncule des Bermudes. L’oxalide commun (O. acetalis et O. montanta) est une jolie fleur sauvage de haute altitude qui s’épanouit avec de simples fleurs blanches à cinq pétales avec de fines veines roses. La renoncule des Bermudes (O. pes-carprae) est une oxalide très envahissante d’Afrique du Nord aux fleurs jaune vif qui est devenue une mauvaise herbe gênante en Amérique du Nord et dans certaines régions d’Europe.
L’oxalis oxalis est reconnu comme une plante sauvage comestible facilement identifiable dans le monde entier et est cultivé pour l’alimentation dans certaines régions. Dans les montagnes du nord de l’Amérique du Sud, les Colombiens cultivent une espèce d’oxalide qu’ils appellent oca (O. tuberosa) pour un petit tubercule riche en glucides. Les marins européens et sud-américains ont historiquement consommé différents types d’oseille comme source de vitamine C.
Ces types de plantes ont également été cueillies et cultivées à des fins médicinales. Les feuilles de ces oseilles des bois contiennent un composé chimique appelé acide oxalique qui nettoie le palais et satisfait la sensation de faim lorsqu’il est mâché. Les praticiens de la médecine traditionnelle extrayaient des cristaux de sel qu’ils appelaient sel d’oseille à diverses fins médicinales. Le sel d’oseille est en fait une forme d’oxalate de calcium et n’est plus utilisé en raison de son rôle dans la formation de calculs rénaux.