Également appelé moteur de rendu ou récepteur multimédia numérique, l’adaptateur multimédia numérique est un appareil électronique qui permet de connecter un ordinateur personnel à un système de cinéma maison. Grâce à la connexion, il est possible de localiser divers médias en ligne et de les transférer vers un téléviseur ou un autre équipement audiovisuel intégré au système multimédia domestique. Certaines formes de cet appareil sont des conceptions exclusives qui ne fonctionneront qu’avec des équipements de cinéma maison fabriqués par des sociétés spécifiques, tandis que d’autres adaptateurs fonctionnent bien avec un système créé à l’aide de composants fabriqués par différents fabricants.
Le processus de fonctionnement d’un adaptateur multimédia numérique est relativement simple. Le type de fichier multimédia souhaité se trouve sur Internet à l’aide d’un ordinateur de bureau ou portable. Une fois le média localisé et engagé, l’adaptateur permet non seulement de visualiser ou d’écouter ce média sur l’ordinateur, mais également de diffuser simultanément la signalisation vers le système de cinéma maison. A titre d’exemple, l’utilisateur peut localiser un flux vidéo d’un ancien programme de télévision, engager le flux via l’ordinateur, puis utiliser l’adaptateur pour diffuser ce signal vers un téléviseur qui est également connecté à l’adaptateur.
Un adaptateur multimédia numérique peut soit utiliser une connexion Ethernet ou filaire entre les appareils, soit fonctionner comme une connexion sans fil entre l’ordinateur et le système de cinéma maison. Certains adaptateurs sont uniquement configurés pour transmettre de l’audio, comme des fichiers musicaux. D’autres sont capables de transmettre à la fois des fichiers audio et visuels. Avec ce dernier type d’adaptateur multimédia numérique, il est possible de regarder des programmes de télévision du monde entier sur un écran de télévision pleine grandeur, sans avoir besoin de services de télévision par câble ou par satellite. Certains adaptateurs sont également livrés avec un logiciel qui permet d’enregistrer le média pendant la transmission, et de le récupérer pour le visionner plus tard.
Depuis l’avènement des premiers récepteurs audio uniquement vers la fin des années 1990, l’adaptateur multimédia numérique a été perfectionné pour permettre la diffusion en temps réel sur un réseau de cinéma maison. Le streaming est souvent d’une qualité telle qu’il n’y a pas de gels d’images soudains sur les flux vidéo, et aucun problème avec une transmission audio claire. Souvent, l’installation de ce type d’adaptateur n’est pas plus difficile que la configuration d’un modem externe et peut être accomplie en suivant quelques étapes simples. Les fabricants de différentes versions de l’adaptateur multimédia numérique peuvent également fournir des directives sur le type de composants qui doivent être présents dans le système de cinéma maison pour que l’adaptateur fonctionne avec une efficacité optimale.