Un écran électrophorétique est un type d’écran mince à faible consommation qui est considéré comme un excellent exemple de papier électronique ou e-paper. Les écrans électrophorétiques sont utilisés dans les livres électroniques tels que l’iLiad®, le Sony Reader®, le Cybook Gen3® et l’Amazon Kindle®. L’objectif à court terme dans l’industrie de l’affichage est d’utiliser des affichages électrophorétiques pour créer du papier électronique fin, flexible et facilement visible même sous l’éblouissement. Le papier électronique est promis depuis longtemps par l’industrie de l’affichage, mais il n’a pas encore pris son envol. La vision à long terme est d’utiliser le papier électronique pour remplacer les livres et les magazines.
Dans la mise en œuvre la plus courante d’un affichage électrophorétique, des millions de minuscules particules de dioxyde de titane (oxyde de titane), chacune d’environ un micromètre (un millième de millimètre) de diamètre sont suspendues dans une solution porteuse d’hydrocarbures et de colorant noir. Ces particules de dioxyde de titane sont recouvertes d’agents de charge pour leur donner une charge électrique.
Après traitement des particules, celles-ci sont mises en suspension dans l’huile entre deux plaques conductrices parallèles distantes d’environ 10 à 100 micromètres. Les plaques conductrices parallèles sont connectées à des circuits qui permettent aux signaux externes de manipuler la charge électrique à différents points précis de l’écran. En manipulant la charge, les particules migrent vers la surface de l’écran ou reposent près de l’arrière. Cet effet est appelé électrophorèse, après quoi l’affichage est nommé.
À la surface, les particules de dioxyde de titane diffusent la lumière, apparaissant d’un blanc éclatant. Près de l’arrière, la solution de colorant fait paraître le pixel noir. En manipulant la charge sur l’ensemble de l’affichage, une image peut être créée. L’utilisation de filtres de couleur permet l’affichage de tout le spectre visible.
Le principal fabricant d’écrans électrophorétiques est E Ink Corporation, qui fabrique les écrans pour les appareils de livres électroniques mentionnés ci-dessus. Un aspect pratique des écrans électrophorétiques est qu’ils peuvent être fabriqués en utilisant le même processus de fabrication – Electronique sur plastique par libération laser – actuellement utilisé pour produire en série les écrans LCD. Le premier téléphone portable à utiliser la technologie d’affichage électrophorétique était le Motorola Motofone, sorti en 2006.